Επιδράσεις εργαλείου τράτας ενυδρίδας στα οικοσυστήματα των εκβολών

Οι εκβολές ποταμών είναι πολύ παραγωγικά οικοσυστήματα, όπου η κατανομή των ιζημάτων και της πανίδας καθορίζεται από περιβαλλοντικές παραμέτρους όπως η ταχύτητα και η κατεύθυνση του ανέμου, οι εκροές ποταμών, η βροχόπτωση μεταξύ άλλων. Αυτά τα οικοσυστήματα παρέχουν σημαντικές οικολογικές υπηρεσίες, ως πηγή τροφής μέσω της αλιείας, αλλά διαφορετικές ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η αναψυχή και οι μεταφορές, έχουν θέσει σε κίνδυνο την οικολογική τους ακεραιότητα.

Η αλιεία με τράτες έχει αναγνωριστεί ως μία από τις πιο επιβλαβείς και διαδεδομένες δραστηριότητες που επηρεάζουν τους οικοτόπους και την πανίδα του βυθού, ωστόσο, χρησιμοποιείται ευρέως στην αλιεία γαρίδας. Αυτά τα γρανάζια προάγουν την επαναιώρηση των ιζημάτων. επηρεάζουν τους κύκλους των θρεπτικών συστατικών. προκαλούν θνησιμότητα ειδών που δεν αποτελούν στόχο, με το πιο ανησυχητικό να είναι η θνησιμότητα νεαρών ψαριών και καρκινοειδών καθώς και εύθραυστων ειδών όπως οι χελώνες και οι ακτίνες· (βλ. Kaiser et al., 2006, 2016; Collie et al., 2016; Sciberras et al., 2016; Hiddink et al., 2017).

Σε ορισμένα μέρη υπήρξαν εκκλήσεις για απαγόρευση αυτών των δραστηριοτήτων, για παράδειγμα, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο απαγορεύει την τράτα σε ενδιαιτήματα βαθέων υδάτων, αλλά αυτά τα είδη αλιείας εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σχεδόν σε όλο τον κόσμο. Η αλιεία με τράτα ασκείται σε μικρής κλίμακας ή βιοτεχνική αλιεία κοντά στην ακτή και στις εκβολές ποταμών και σε μεγάλης κλίμακας ή βιομηχανική αλιεία μακρύτερα από την ακτή. Οι κύριες μελέτες των επιπτώσεων της αλιείας με τράτες έχουν επικεντρωθεί στη βιομηχανική αλιεία, ενώ έχουν μελετηθεί λιγότερο ο αντίκτυπος της βιοτεχνικής αλιείας, ακόμη και όταν ο FAO αναφέρει ότι σχεδόν το 50% των ψαριών που καταναλώνονται από τον άνθρωπο προέρχονται από αυτούς τους τύπους αλιείας μικρής κλίμακας.

Μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε στις εκβολές της λιμνοθάλασσας Patos (Νότια Βραζιλία) με στόχο την ανάλυση των επιπτώσεων της αλιείας με τράτα, έδειξε ότι τα μικροσκοπικά ζώα που ζουν πάνω ή μέσα σε ιζήματα, που ονομάζονται macrobenthos, επηρεάζονται επίσης από την αλιεία με τράτες. Σε αυτή τη λιμνοθάλασσα η αλιεία με τράτες απαγορεύεται, ωστόσο, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως. Οι τεχνίτες ψαράδες χρησιμοποιούν διάφορα μοντέλα διχτυών τράτας, από χειροκίνητα έως τράτες με βυδρότρατες που ρυμουλκούνται με μηχανοκίνητα σκάφη. Κάθε ρυμούλκηση ενυδρότρατας μπορεί να διαρκέσει από 35-60 λεπτά και χρησιμοποιεί πόρτες από 12-18 κιλά για να διατηρεί το δίχτυ ανοιχτό και κοντά στον πυθμένα.

Η επίδραση των εργαλείων ενυδρότρατας ήταν διαφορετική σε μέρη με διαφορετικά χαρακτηριστικά ιζήματος. Σε μέρη όπου τα ιζήματα ήταν πιο λασπωμένα, τα δίχτυα τράτας άφησαν πολύ ορατά ίχνη όπως φαίνεται στην εικόνα και επηρέασαν την αφθονία ορισμένων μαλακίων, πολυχαιτών και καρκινοειδών. Σε περισσότερα αμμώδη ιζήματα, η γειτονική άμμος γεμίζει γρήγορα τα ίχνη μετά την αλιεία με δίχτυα, καθιστώντας πιο δύσκολη την ανίχνευση της πρόσκρουσης. Ωστόσο, μειώσεις της αφθονίας ορισμένων ειδών εντοπίστηκαν μετά από τράτα.

Ανεξάρτητα από τις ιδιότητες του ιζήματος, οι κρούσεις αυτών των γραναζιών είναι πιο επιβλαβείς στο επιφανειακό στρώμα ιζήματος παρά στο βαθύτερο στρώμα ιζήματος. Αυτό σημαίνει ότι η βενθική πανίδα (η οποία περιλαμβάνει σημαντικά είδη διατροφής για ψάρια και καρκινοειδή) τίθεται σε κίνδυνο από εργαλεία τράτας, γεγονός που συνεπάγεται αρνητικές συνέπειες για τη λειτουργία του οικοσυστήματος. Έτσι, οι δραστηριότητες της τράτας δεν επηρεάζουν μόνο τα είδη-στόχους, τα οποία μερικές φορές υφίστανται υπερεκμετάλλευση, αλλά επηρεάζουν και την τροφή για αυτά τα είδη. Αυτές οι οικολογικές επιπτώσεις είναι ιδιαίτερα επιβλαβείς στις εκβολές ποταμών, οι οποίες αναγνωρίζονται ως φυτώριοι για πολλά άλλα είδη.

Μελέτες που έγιναν με προσομοιώσεις των επιπτώσεων με τράτες ενδέχεται να υποτιμήσουν τα προβλήματα που προκαλούνται από αυτούς τους τύπους αλιείας. Ωστόσο,  όταν εξετάζουμε έναν στόλο σκαφών, τη χωρική κατανομή και τη διάστασή τους, επισημαίνονται οι πραγματικές επιπτώσεις. Αυτά τα νέα και διευρυμένα σενάρια πρέπει να οδηγήσουν σε στρατηγικές πληροφορίες για την αντιμετώπιση αποτελεσματικών κυβερνητικών πολιτικών για την προστασία και τη διατήρηση των περιοχών φυτωρίων στις εκβολές ποταμών.

Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Απάντηση μακροβενθικών συνόλων με μαλακό πυθμένα σε αλιεία με τράτα σε υποτροπικές εκβολές, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Estuarine, Coastal and Shelf Science. Αυτή η εργασία διεξήχθη από τους Ileana Ortega, Leonir André Colling και Luiz Felipe Cestari Dumont από το Universidade Federal do Rio Grande.