Οι γεωλόγοι ρίχνουν νέο φως για το πώς μπορεί να σχηματιστούν ηπείρους

Οι γεωλόγοι από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, διεξήγαγαν μια νέα μελέτη που φωτίζει τον τρόπο με τον οποίο οι ηπείρους μπορεί να έχουν σχηματιστεί. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geoscience, υποδηλώνει ότι οι ηπείρους σχηματίστηκαν από τη συσσώρευση της ηφαιστειακής τέφρας από μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις.

Οι ερευνητές ανέλυσαν τη χημική σύνθεση κρυστάλλων ζιρκονίου από τους Jack Hills στη Δυτική Αυστραλία, οι οποίοι είναι μερικοί από τους παλαιότερους βράχους στη γη. Διαπίστωσαν ότι τα ζιρκόνια περιείχαν υψηλά επίπεδα hafnium, το οποίο είναι ένα στοιχείο που εμπλουτίζεται στην ηφαιστειακή τέφρα. Αυτό υποδηλώνει ότι τα ζιρκόνια Jack Hills σχηματίστηκαν από ηφαιστειακή τέφρα που ξέσπασε από το μανδύα της Γης.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ηφαιστειακή τέφρα που σχημάτισε τα ζιρκόνια Jack Hills κατατέθηκε σε έναν ρηχό ωκεανό. Η τέφρα στη συνέχεια θάφτηκε και θερμαίνεται, γεγονός που την προκάλεσε να λιώσει και να κρυσταλλωθεί. Οι προκύπτοντες βράχοι ήταν οι πρωτόλιθοι του Jack Hills Zircons.

Τα ευρήματα της μελέτης παρέχουν νέα στοιχεία για τη θεωρία ότι οι ηπείρους σχηματίστηκαν από τη συσσώρευση της ηφαιστειακής τέφρας. Αυτή η θεωρία υποστηρίζεται από άλλα γεωλογικά στοιχεία, όπως το γεγονός ότι οι ηπείρους βρίσκονται συχνά κοντά σε ηφαιστειακά τόξα.

Η έρευνα έχει επίσης επιπτώσεις στην κατανόηση της πρώιμης ιστορίας της γης. Τα ζιρκόνια Jack Hills είναι τα παλαιότερα γνωστά βράχια στη γη και παρέχουν στοιχεία για την ύπαρξη ηφαιστειακής δραστηριότητας στη Γη ήδη πριν από 4,4 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό υποδηλώνει ότι η γη ήταν ένας πολύ πιο ενεργός πλανήτης στην πρώιμη ιστορία της από ό, τι είναι σήμερα.

Τα ευρήματα της μελέτης συμβάλλουν σημαντικά στην κατανόηση της πρώιμης ιστορίας της γης και του σχηματισμού ηπείρων.