Ιδιωτικοποιήστε τον διεθνή διαστημικό σταθμό; Όχι τόσο γρήγορα, το Κογκρέσο λέει στο Trump
Τον Φεβρουάριο, η διοίκηση του Trump δημοσίευσε μια πρόταση προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2021 που ζήτησε "επιτάχυνση της μετάβασης δραστηριοτήτων χαμηλής γης τροχιάς, όπως ο διεθνής διαστημικός σταθμός, στον εμπορικό τομέα". Η πρόταση του προϋπολογισμού δήλωσε επίσης ότι η NASA θα "εστιάσει τις προσπάθειές της για την ανθρώπινη εξερεύνηση στο φεγγάρι, για την προετοιμασία των μελλοντικών αποστολών στον Άρη".
Αυτή η οδηγία αντιπροσωπεύει μια σημαντική μετατόπιση της πολιτικής διαστημικής αμερικανικής. Για σχεδόν δύο δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπήρξαν ο κορυφαίος συνεργάτης στο πρόγραμμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, το οποίο έχει χρησιμεύσει ως σύμβολο της διεθνούς συνεργασίας και της επιστημονικής συνεργασίας. Ο σταθμός υπήρξε επίσης σημαντικός δικαιούχος χρηματοδότησης της NASA, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να παρέχουν περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια στο πρόγραμμα κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Το σχέδιο της διοίκησης του Trump για ιδιωτικοποίηση του διαστημικού σταθμού έχει συναντηθεί με μικτές αντιδράσεις. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι είναι ένα απαραίτητο βήμα για τη μείωση των κυβερνητικών δαπανών και την ενθάρρυνση των επενδύσεων στον ιδιωτικό τομέα στο διάστημα. Άλλοι ανησυχούν ότι η ιδιωτικοποίηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της δημόσιας εποπτείας και λογοδοσίας, καθώς και απώλεια επιστημονικών ερευνητικών ευκαιριών.
Απαντώντας στην πρόταση της διοίκησης του Trump, το Κογκρέσο έχει λάβει δράση για την προστασία του διεθνούς διαστημικού σταθμού. Τον Μάιο, η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε μια τροποποίηση του νόμου περί εξουσιοδότησης της NASA του 2020, ο οποίος θα απαιτούσε από τη NASA να συνεχίσει να λειτουργεί το διαστημικό σταθμό μέχρι τουλάχιστον το 2030.
Η Γερουσία δεν έχει ακόμη ψηφίσει σχετικά με τον νόμο περί εξουσιοδότησης της NASA, αλλά αναμένεται να αναλάβει σύντομα το μέτρο. Εάν η Γερουσία περάσει την τροπολογία, θα αποτελούσε σημαντική αποτυχία στο σχέδιο της διοίκησης Trump για την ιδιωτικοποίηση του διεθνούς διαστημικού σταθμού.
Το μέλλον του διεθνούς διαστημικού σταθμού είναι αβέβαιο σε αυτό το σημείο. Η διοίκηση του Trump παραμένει αφοσιωμένη στο σχέδιό της για την ιδιωτικοποίηση του σταθμού, αλλά το Κογκρέσο αντιτίθεται σε αυτή την κίνηση. Το αποτέλεσμα αυτής της συζήτησης θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στο μέλλον της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης των ΗΠΑ και στον ρόλο του ιδιωτικού τομέα στην εξερεύνηση του διαστήματος.
