Περισσότερο, τα μικρότερα παγόβουνα θα μπορούσαν να εμφανιστούν στις λωρίδες δεξαμενόπλοιων της Αλάσκας
Η μελέτη γεωλογικής έρευνας των ΗΠΑ αναφέρει ότι τα μικρότερα, συχνότερα παγόβουνα θα μπορούσαν να αποτελούν απειλή για τις γέφυρες και τις κοινότητες και μπορεί επίσης να βλάψουν τον εξοπλισμό και τα υποβρύχια καλώδια.
Η μελέτη εκτιμά ότι ο αριθμός των παγόβουνων στον κόλπο Glacier, ο οποίος ανοίγει στον Κόλπο της Αλάσκας, θα μπορούσε να πηδήσει κατά 40 % κατά 2100.
Ενώ το μέγεθος των παγόβουνων πιθανότατα θα μειωθεί - επειδή θα έχουν σπάσει νωρίτερα - θα υπάρξουν περισσότερα από αυτά, σύμφωνα με την έκθεση.
"Στο μέλλον, τα παγόβουνα θα είναι όλα μικρότερα, αλλά θα υπάρξουν διπλάσια από αυτά", δήλωσε ο Erin Pettit, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Ο αριθμός των παγόβουνων στο Icy Bay αναμένεται να αυξηθεί κατά περίπου 20% μέχρι το τέλος του αιώνα.
Η προβλεπόμενη αύξηση οφείλεται στις αυξανόμενες θερμοκρασίες των ωκεανών, οι οποίες προκαλούν την υποχώρηση των παγετώνων. Όταν ένας παγετώνας υποχωρεί, γίνεται λεπτότερο και ο πάγος γίνεται πιο σπασμένος.
Αυτό καθιστά πιο πιθανό ότι ο παγετώνας θα μεταφέρει τα παγόβουνα.
Η αύξηση των παγόβουνων στον κόλπο Glacier και στον κόλπο του Icy θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην κυκλοφορία των πλοίων στην περιοχή.
Το λιμάνι του Juneau βρίσκεται στο στόμα του Gastineau Channel, το οποίο απέχει περίπου 10 μίλια από τον κόλπο Glacier.
Το λιμάνι είναι ένας σημαντικός κόμβος για κρουαζιερόπλοια και εμπορικά αλιευτικά σκάφη.
Η αύξηση των παγόβουνων θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει απειλή για δεξαμενόπλοια πετρελαίου που ταξιδεύουν προς και από τον τερματικό Valdez.
Ο τερματικός σταθμός Valdez βρίσκεται περίπου 150 μίλια από τον κόλπο Glacier.
Ο κίνδυνος ατυχημάτων, πετρελαϊκών διαρροών και άλλων περιβαλλοντικών καταστροφών μπορεί να αυξηθεί καθώς περισσότερα παγόβουνα εισέρχονται σε αυτές τις ναυτιλιακές διαδρομές και πλωτές οδούς, λένε οι επιστήμονες.
"Πολλά από τα πλοία που διέπουν την περιοχή αυτή και πηγαίνουν στο Valdez πρόκειται να εκτίθενται σε υψηλότερη συχνότητα παγόβουνου και περισσότερους κινδύνους. Είναι κάτι που πρέπει να αρχίσουμε να εξετάζουμε τώρα, ώστε να μπορέσουμε να αρχίσουμε να σχεδιάζουμε και να αντιμετωπίζουμε τις πιθανές επιπτώσεις ", δήλωσε ο Pettit.
Σύμφωνα με τη μελέτη, το μέγεθος των παγόβουνων στην περιοχή του κόλπου του Glacier πιθανότατα θα μειωθεί από κατά μέσο όρο 4 έως 6 χιλιόμετρα σε μήκος σε μέσο όρο από 1 έως 2 χιλιόμετρα.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα κλίμα θέρμανσης προκαλεί την τήξη των παγετώνων με επιταχυνόμενο ρυθμό.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι μερικοί από τους παγετώνες που παράγουν σήμερα παγόβουνα μπορεί να πάψουν να το κάνουν μέχρι το 2100.
Ωστόσο, άλλοι παγετώνες μπορεί να αρχίσουν να παράγουν παγόβουνα μέχρι το τέλος του αιώνα, καθώς υποχωρούν και γίνονται λεπτότερα.
Η πιθανή αύξηση των μικρότερων παγόβουνων στις πλωτές οδούς της Αλάσκας θα είχε συνέπειες πέρα από τη ναυτιλιακή βιομηχανία, ανέφερε η μελέτη.
Οι αλλαγές θα μπορούσαν να επηρεάσουν τον τουρισμό και την αλιεία και θα μπορούσαν να προκαλέσουν βλάβη στην υποδομή, όπως γέφυρες, εκκολαπτήρια ψαριών και υποβρύχια αγωγούς.
"Δεν μπορείτε απλά να βάλετε ένα σημάδι στάσης για ένα παγόβουνο", δήλωσε ο Pettit.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η αύξηση των μικρότερων, συχνότερων παγόβουνων είναι μια πολύπλοκη πρόκληση που θα απαιτήσει μια συνεργατική προσπάθεια από επιστήμονες, κυβερνητικούς οργανισμούς και βιομηχανία για να μετριάσουν τους πιθανούς κινδύνους και επιπτώσεις.
