Ασφάλεια σε αριθμούς; Όχι έτσι για τα κοράλλια

Σε αντίθεση με την παροιμία "ασφάλεια σε αριθμούς", μια πρόσφατη μελέτη υποδηλώνει ότι η παρουσία άλλων κοραλλιών μπορεί να εμποδίσει την επιβίωση των μεμονωμένων κοραλλιών που υποβάλλονται σε περιβαλλοντικό άγχος. Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τους επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, διαπίστωσε ότι όταν υπήρχαν πολλαπλά είδη κοραλλιών σε έναν ύφαλο, η πιθανότητα μεμονωμένων αποικιών που επιβίωσαν τα γεγονότα λεύκανσης μειώθηκαν σε σύγκριση με καταστάσεις όπου υπήρχε μόνο ένα μόνο είδος κοραλλιών. Αυτό το αντίθετο εύρημα υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα της δυναμικής των υφάλων και τις πιθανές συνέπειες για τη διατήρηση των κοραλλιών.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Proceedings of the Royal Society B", εξέτασε 22 κοινά είδη κοραλλιών που βρέθηκαν στο Great Barrier Reef για μια πενταετή περίοδο. Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια φυσικών συμβάντων λεύκανσης που προκλήθηκαν από αυξημένες θερμοκρασίες της θάλασσας, οι ερευνητές παρατήρησαν τα ποσοστά επιβίωσης των μεμονωμένων κοραλλιογενών αποικιών μέσα σε κοινότητες μικτών και μονάδων υφάλων.

Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι οι αποικίες σε κοινότητες μικτών ειδών είχαν σημαντικά μεγαλύτερες πιθανότητες να υποκύψουν στην λεύκανση σε σύγκριση με εκείνες στις κοινότητες μεμονωμένων ειδών. Αυτή η τάση ήταν συνεπής σε διαφορετικούς τύπους γεγονότων λεύκανσης και κοραλλιογενών ειδών.

Οι ερευνητές προτείνουν αρκετές πιθανές εξηγήσεις για αυτό το φαινόμενο. Μία πιθανότητα είναι ότι η παρουσία πολλαπλών κοραλλιογενών ειδών μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο ανταγωνισμό για πόρους όπως το φως του ήλιου, τα θρεπτικά συστατικά και το διάστημα. Αυτός ο διαγωνισμός μπορεί να αποδυναμώσει μεμονωμένες αποικίες, καθιστώντας τους πιο ευάλωτους σε περιβαλλοντικούς παράγοντες άγχους όπως οι αυξανόμενες θερμοκρασίες.

Μια άλλη εξήγηση περιλαμβάνει την έννοια της «διευκόλυνσης», όπου η παρουσία ενός είδους μπορεί να επηρεάσει θετικά την επιβίωση ενός άλλου. Στο πλαίσιο των κοραλλιογενών υφάλων, ορισμένα είδη μπορεί να παρέχουν σκιά ή καταφύγιο στους γείτονές τους, βοηθώντας τους να αντιμετωπίσουν το περιβαλλοντικό άγχος. Ωστόσο, όταν υπάρχουν πολλαπλά είδη κοραλλιών, τα ευεργετικά αποτελέσματα της διευκόλυνσης μπορεί να αραιωθούν ή ακόμη και να αντιστραφούν λόγω του αυξημένου ανταγωνισμού.

Τα ευρήματα αυτής της μελέτης υπογραμμίζουν τη σημασία της εξέτασης των αλληλεπιδράσεων των ειδών κατά τη διαχείριση των κοραλλιογενών υφάλων και την εφαρμογή στρατηγικών διατήρησης. Ενώ η διατήρηση της ποικιλομορφίας των κοραλλιών είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση των υγιεινών οικοσυστημάτων των υφάλων, η παρουσία πολλαπλών κοραλλιογενών ειδών μπορεί να μην προσφέρει απαραίτητα πλεονέκτημα κατά τη διάρκεια περιβαλλοντικών στρες. Η κατανόηση της σύνθετης δυναμικής στις κοινότητες των υφάλων μπορεί να καθοδηγήσει στοχοθετημένες παρεμβάσεις για την ενίσχυση της επιβίωσης και της ανθεκτικότητας των κοραλλιών σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα.