Νέα ανακάλυψη του τρόπου με τον οποίο αποθηκεύεται ο άνθρακας στον Νότιο Ωκεανό

Μια πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ανατολικής Αγγλίας (UEA) έχει ρίξει νέο φως στο πώς ο άνθρακας αποθηκεύεται στον Νότιο Ωκεανό, μία από τις μεγαλύτερες δεξαμενές άνθρακα στη Γη. Τα ευρήματα προκαλούν προηγούμενες υποθέσεις και παρέχουν σημαντικές γνώσεις σχετικά με το ρόλο αυτής της περιοχής στη ρύθμιση της παγκόσμιας ποδηλασίας άνθρακα.

Βασικά σημεία από τη μελέτη:

Το φυτοπλαγκτόν, μικροσκοπικά μικροσκοπικά φυτά που παρασύρονται στον ωκεανό, διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην απομόνωση του άνθρακα. Απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και το μετατρέπουν σε οργανική ύλη μέσω φωτοσύνθεσης.

Όταν το φυτοπλαγκτόν πεθαίνουν, βυθίζονται στο πάτωμα του ωκεανού, μεταφέροντας τον άνθρακα που έχουν απορροφήσει μαζί τους. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως η βιολογική αντλία άνθρακα και είναι ένας κρίσιμος μηχανισμός για την αφαίρεση του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και την αποθήκευση του στον βαθύ ωκεανό.

Ο Νότιος Ωκεανός είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικός στην αποθήκευση του άνθρακα λόγω των ψυχρών θερμοκρασιών και των ισχυρών ρευμάτων του. Αυτές οι συνθήκες ευνοούν την ανάπτυξη και τη βύθιση του φυτοπλαγκτού, οδηγώντας στη συσσώρευση οργανικής ύλης στο θαλασσινό νερό.

Παραδοσιακά, πιστεύεται ότι η πλειοψηφία του άνθρακα που αποθηκεύτηκε στον Νότιο Ωκεανό βρισκόταν σε ιζήματα στα ηπειρωτικά ράφια. Ωστόσο, η νέα μελέτη διαπίστωσε ότι ένα σημαντικό μέρος του άνθρακα αποθηκεύεται σε ιζήματα βαθέων υδάτων πέρα ​​από τα ηπειρωτικά περιθώρια.

Χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό ανάλυσης πυρήνα ιζημάτων, δορυφορικών δεδομένων και μοντελοποίησης υπολογιστών, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα πλούσια σε άνθρακα ιζήματα εκτείνονται πολύ μακριά στις αβυσσαλικές πεδιάδες του νότιου ωκεανού, καλύπτοντας μια περιοχή πολύ μεγαλύτερη από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.

Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι ο Νότιος Ωκεανός έχει μεγαλύτερη χωρητικότητα για αποθήκευση άνθρακα από ό, τι προηγουμένως εκτιμάται και υπογραμμίζει τη σημασία της εξέτασης ολόκληρης της λεκάνης του ωκεανού, όχι μόνο των ηπειρωτικών ράφια, όταν αξιολογεί το ρόλο της στην παγκόσμια ποδηλασία άνθρακα.

Η μελέτη τονίζει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα για την καλύτερη κατανόηση των διαδικασιών που ελέγχουν την αποθήκευση άνθρακα στον Νότιο Ωκεανό και πώς αυτά μπορεί να επηρεαστούν από την αλλαγή του κλίματος. Η διατήρηση και η προστασία αυτής της ζωτικής περιοχής είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ισορροπίας του κύκλου άνθρακα της Γης και την άμβλυνση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.