Μια ηλιακή ψευδαίσθηση:οι στεφανιαίες βρόχοι μπορεί να μην είναι αυτό που φαίνονται

Οι βρόχοι Coronal, οι εικονικές δομές που παρατηρούνται στις εικόνες της εξωτερικής ατμόσφαιρας του ήλιου, μπορεί να μην είναι αυτό που οι επιστήμονες έχουν πίστευαν ότι ήταν, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από ερευνητές στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμίθον για την Αστροφυσική (CFA).

Χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις υψηλής ανάλυσης από το παρατηρητήριο ηλιακής δυναμικής της NASA (SDO), η ομάδα διαπίστωσε ότι οι βρόχοι των στεφανιαίων αποτελούνται από μικρότερους, λεπτότερους βρόχους που συνεχώς αναμορφώνονται και επανασυνδέονται. Αυτό το εύρημα αμφισβητεί την παραδοσιακή άποψη των στεφανιαίων βρόχων ως σταθερών δομών που σχηματίζονται και διαρκούν για μεγάλες περιόδους.

"Συνηθίζαμε να σκεφτόμαστε τους στεφανιαίες βρόχους, όπως αυτά τα γιγαντιαία, σταθερά τόξα που ήταν σαν μαγνητικούς πυλώνες που κρατούσαν την ατμόσφαιρα του ήλιου", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Amitava Bhattacharjee, ηλιακός φυσικός στο CFA. "Αλλά αυτό που βλέπουμε τώρα είναι ότι είναι περισσότερο σαν μια συνεχώς αναδευτική θάλασσα πλάσματος."

Τα ευρήματα της ομάδας δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature Physics.

Οι βρόχοι των στεφανιαίων είναι μία από τις σημαντικότερες δομές στην ατμόσφαιρα του ήλιου. Διαδραματίζουν βασικό ρόλο στη θέρμανση του Corona, η οποία είναι πιο καυτή από την επιφάνεια του ήλιου, και στην οδήγηση ηλιακών φωτοβολίδων και εκτροπών της στεφανιαίας μάζας, οι οποίες μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στο κλίμα και την τεχνολογία της Γης.

Η παραδοσιακή άποψη των στεφανιαίων βρόχων ήταν ότι σχηματίζονται από το μαγνητικό πεδίο του ήλιου. Οι γραμμές μαγνητικού πεδίου από την επιφάνεια του ήλιου αυξάνονται στην κορώνα και βρόχοι πίσω, δημιουργώντας το χαρακτηριστικό σχήμα αψίδας των στεφανιαίων βρόχων.

Ωστόσο, η νέα μελέτη δείχνει ότι οι στεφανιαίες βρόχοι δεν είναι τόσο απλοί όσο φαίνονται. Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι στεφανιαίες βρόχοι αποτελούνται πραγματικά από μικρότερους, λεπτότερους βρόχους που αναμορφώνονται συνεχώς και επανασυνδέονται. Αυτοί οι μικρότεροι βρόχοι ονομάζονται "σωλήνες ροής" και δημιουργούνται συνεχώς και καταστρέφονται από το ταραχώδες μαγνητικό πεδίο του ήλιου.

"Είναι σαν ένα γιγαντιαίο παιχνίδι φιδιών και σκάλων", δήλωσε ο Bhattacharjee. "Οι σωλήνες ροής κινούνται συνεχώς γύρω και πάντα αλλάζουν το σχήμα. Είναι μια πολύ δυναμική διαδικασία".

Τα ευρήματα της ομάδας έχουν σημαντικές συνέπειες για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η ατμόσφαιρα του ήλιου. Η συνεχής αναδιαμόρφωση και επανασύνδεση των στεφανιαίων βρόχων σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό να γίνουν ασταθείς και να απελευθερώσουν ενέργεια με τη μορφή ηλιακών φωτοβολίδων και εκτροπών της στεφανιαίας μάζας. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να προβλέψουν καλύτερα πότε θα συμβούν αυτά τα γεγονότα, τα οποία θα μπορούσαν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο κλίμα και την τεχνολογία της Γης.

"Τα ευρήματά μας είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση της ατμόσφαιρας του ήλιου", δήλωσε ο Bhattacharjee. "Τώρα αρχίζουμε να βλέπουμε πώς λειτουργεί το μαγνητικό πεδίο του ήλιου και πώς οδηγεί τη δραστηριότητα του ήλιου. Αυτή η γνώση θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα πώς ο ήλιος επηρεάζει τη γη και πώς μπορούμε να προστατευθούμε από τις επιβλαβείς επιπτώσεις του".