Η ανακάλυψη φωτίζει γιατί αποικίστηκαν τα νησιά του Ειρηνικού

Μια νέα μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Aberdeen ανακάλυψε ότι η ικανότητα των νησιών του Ειρηνικού να διατηρούν μόνιμους ανθρώπινους πληθυσμούς πιθανότατα οφείλεται σε δραματική μετατόπιση της συμπεριφοράς του El Niño-Southern ταλάντωση (ENSO). Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Nature, εξηγεί γιατί ο Ειρηνικός ήταν ο τελευταίος μεγάλος ωκεανός που θα διευθετηθεί από τους ανθρώπους.

Ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι ο μεγαλύτερος και βαθύτερος ωκεανός στη γη, καλύπτοντας περισσότερα από 60 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Είναι το σπίτι σε μια τεράστια σειρά από τη θαλάσσια ζωή, συμπεριλαμβανομένων μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα του πλανήτη, όπως η μπλε φάλαινα και το γιγαντιαίο καλαμάρι. Ωστόσο, ο Ειρηνικός είναι επίσης ένας από τους πιο απομακρυσμένους και αφιλόξενους ωκεανούς στη γη. Τα νερά είναι συχνά θυελλώδη και ο καιρός μπορεί να είναι απρόβλεπτος, καθιστώντας δύσκολο για τους ανθρώπους να επιβιώσουν.

Για χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι δεν μπόρεσαν να αποικίσουν τα νησιά του Ειρηνικού. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στο γεγονός ότι το ENSO ήταν πολύ πιο ενεργό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το ENSO είναι ένα φαινόμενο του κλίματος που προκαλεί τη θερμοκρασία της επιφάνειας του Ειρηνικού Ωκεανού να ποικίλει από έτος σε έτος. Κατά τη διάρκεια των ετών El Niño, ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι θερμότερος από το συνηθισμένο, ενώ κατά τη διάρκεια της La Niña χρόνια, ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι πιο δροσερός από το συνηθισμένο. Αυτές οι αλλαγές στη θερμοκρασία μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο κλίμα των νησιών του Ειρηνικού, καθιστώντας τους περισσότερο ή λιγότερο κατοικήσιμες για τους ανθρώπους.

Περίπου 3,500 χρόνια πριν, το ENSO μετατοπίστηκε σε μια πολύ πιο αδύναμη κατάσταση. Αυτό έκανε τα νησιά του Ειρηνικού πιο κατοικήσιμα και οι άνθρωποι ήταν τελικά σε θέση να τους αποικίσουν. Η μελέτη διαπίστωσε ότι ο αποικισμός των νησιών του Ειρηνικού συνέβη ταυτόχρονα με μια δραματική μείωση της συχνότητας και του μεγέθους των γεγονότων ENSO. Αυτό υποδηλώνει ότι η αποδυνάμωση του ENSO ήταν ένας βασικός παράγοντας στον αποικισμό των Νήσων του Ειρηνικού.

Η μελέτη βοηθά επίσης να εξηγηθεί γιατί τα νησιά του Ειρηνικού ήταν ο τελευταίος μεγάλος ωκεανός που θα εγκατασταθεί από τον άνθρωπο. Οι Ατλαντικοί και οι Ινδοί ωκεανοί είναι πολύ πιο φιλόξενοι από τον Ειρηνικό Ωκεανό και και οι δύο αποικίστηκαν από ανθρώπους χιλιάδες χρόνια πριν από τον Ειρηνικό. Η μελέτη υποδηλώνει ότι η ENSO ήταν ο κύριος παράγοντας που εμπόδισε τους ανθρώπους να αποικίσουν τα νησιά του Ειρηνικού μέχρι πριν από 3.500 χρόνια.