Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ισότοπα για να αποκαλύψουν τον τρόπο με τον οποίο ο υδροφορέας επαναπροσδιορίστηκε πριν από 400.000 χρόνια
Τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς τα συστήματα υπόγειων υδάτων ανταποκρίνονται στην αλλαγή του κλίματος και πώς μπορούν να αντιμετωπιστούν σε ένα θερμότερο μέλλον.
Το Ogallala Aquifer, ο οποίος εκτείνεται σε οκτώ αμερικανικές πολιτείες από τη Νότια Ντακότα στο Τέξας, είναι ένας από τους μεγαλύτερους υδροφόρους υδροφόρους υδροφόρους υδροφόρους νερού στον κόσμο. Παρέχει νερό για κατανάλωση, άρδευση και βιομηχανία για εκατομμύρια ανθρώπους.
Αλλά ο υδροφορέας είναι υπό αυξανόμενη πίεση από την αλλαγή του κλίματος και την υπερ-άντληση. Τις τελευταίες δεκαετίες, τα επίπεδα νερού στον υδροφόρο ορίζοντα μειώνονται σταθερά, δημιουργώντας ανησυχίες σχετικά με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο ο υδροφορέας μπορεί να ανταποκριθεί στις μελλοντικές αλλαγές στη χρήση του κλίματος και του νερού, οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν και το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα χρησιμοποίησαν ισότοπα για να μελετήσουν την ιστορία της επαναφόρτισης των υπόγειων υδάτων στο Ogallala.
Συλλέχθηκαν δείγματα νερού από πηγάδια κατά μήκος του υδροφόρου ορίζοντα και ανέλυσαν τα επίπεδα διαφορετικών ισότοπων υδρογόνου και οξυγόνου στο νερό. Αυτά τα ισότοπα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό της ηλικίας των υπόγειων υδάτων και της πηγής του νερού.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο υδροφορέας ανανέωσε αργά πάνω από χιλιάδες χρόνια μετά από μια περίοδο ακραίας ξηρασίας περίπου πριν από 400.000 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το κλίμα στην περιοχή ήταν πολύ ξηρότερο από ό, τι είναι σήμερα, και ο υδροφορέας ήταν σε μεγάλο βαθμό άδειος.
Αλλά με την πάροδο του χρόνου, το κλίμα άρχισε να αλλάζει και η βροχή έπεσε. Αυτό το νερό σιγά -σιγά στο έδαφος, επαναπλήρωση του υδροφόρου ορίζοντα.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι ο ρυθμός επαναφόρτισης ποικίλλει με την πάροδο του χρόνου. Κατά τη διάρκεια περιόδων υγρότερου κλίματος, ο υδροφορέας επαναπλήρωσε πιο γρήγορα. Κατά τη διάρκεια περιόδων ξηρού κλίματος, η επαναφόρτιση επιβραδύνθηκε.
Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι ο υδροφοριστής Ogallala είναι ένα ανθεκτικό σύστημα που μπορεί να αντέξει τις περιόδους ξηρασίας. Ωστόσο, ο υδροφορέας είναι επίσης ευάλωτος σε υπερ-άντληση, η οποία μπορεί να μειώσει τα επίπεδα νερού και να μειώσει την ποσότητα νερού που είναι διαθέσιμο για κατανάλωση, άρδευση και βιομηχανία.
Οι επιστήμονες λένε ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους διαχειριστές νερού να αναπτύξουν πιο βιώσιμους τρόπους για να χρησιμοποιήσουν τον υδροφόρο ορίζοντα Ogallala. Με την κατανόηση της ιστορίας της επαναφόρτισης των υπόγειων υδάτων, οι διαχειριστές νερού μπορούν να προβλέψουν καλύτερα πώς ο υδροφορέας μπορεί να ανταποκριθεί στις μελλοντικές αλλαγές στη χρήση του κλίματος και του νερού.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geoscience.
