Η έρευνα προσφέρει μια εικόνα για το πόσο τα παλαιότερα απολιθώματα σχηματίζονται

Μια νέα μελέτη προσφέρει πληροφορίες σχετικά με τις συνθήκες υπό τις οποίες τα παλαιότερα απολιθώματα, μικροφίλους βακτηρίων, που σχηματίστηκαν πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με την έρευνα, τα κυτταρικά τοιχώματα των πυριτίων των βακτηρίων ήταν πιθανώς διατηρημένες σε θερμές πηγές στο πάτωμα του ωκεανού.

Τα παλαιότερα γνωστά απολιθώματα είναι οι Stromatolites, που βρίσκονται στη Δυτική Αυστραλία. Αυτές οι δομές αποτελούνται από στρώματα ιζημάτων που έχουν δημιουργηθεί από αποικίες κυανοβακτηρίων. Ωστόσο, η φύση της διαδικασίας απολιθωμάτων που σχημάτισε αυτές τις δομές δεν ήταν απολύτως σαφής.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Δρ Kazuhito Naruke από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο, χρησιμοποίησαν ένα συνδυασμό πειραμάτων και προσομοιώσεων υπολογιστών για να διερευνήσουν πώς τα βακτήρια μπορούν να απολυθούν σε θερμές πηγές. Διαπίστωσαν ότι η περιεκτικότητα σε πυριτικά σε θερμές πηγές είναι αρκετά υψηλή για να διατηρήσει τα κυτταρικά τοιχώματα των πυριτίου των βακτηρίων, ακόμη και σε υψηλές θερμοκρασίες.

Επιπλέον, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι θερμές πηγές πρέπει να έχουν υψηλό ρυθμό ροής νερού για να εμποδίσουν το πυρίτιο να κρυσταλλωτεί και να σχηματίσει ορυκτά εκτός από το Opal, το οποίο είναι το ορυκτό που αποτελεί τα απολιθώματα.

Οι έρευνες υποδηλώνουν ότι οι θερμές πηγές στο πάτωμα του ωκεανού ήταν πιθανόν το περιβάλλον στο οποίο τα παλαιότερα απολιθώματα, μικροφίλητα βακτηρίων, που σχηματίστηκαν πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια.