Οι γεωλόγοι ανακαλύπτουν πώς βυθίστηκε μια τεκτονική πλάκα
Μια ομάδα γεωλόγων από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, ανακάλυψε πως μια τεκτονική πλάκα βυθίστηκε κάτω από μια άλλη τεκτονική πλάκα, μια διαδικασία γνωστή ως υποβάθμιση. Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη του φλοιού της γης και τον σχηματισμό οροσειρών.
Η υποδιαίρεση συμβαίνει όταν μια τεκτονική πλάκα, συνήθως μια πυκνότερη ωκεάνια πλάκα, συγκρούεται με ένα άλλο, συνήθως μια λιγότερο πυκνή ηπειρωτική πλάκα. Η ωκεάνια πλάκα αναγκάζεται να βυθιστεί κάτω από την ηπειρωτική πλάκα, και όπως συμβαίνει, λιώνει και σχηματίζει μάγμα. Αυτό το μάγμα ανεβαίνει στην επιφάνεια και εκρήγνυται για να σχηματίσει ηφαίστεια.
Οι γεωλόγοι μελέτησαν μια περιοχή στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου η πλάκα του Ειρηνικού υποβαθμίζει κάτω από τη βορειοαμερικανική πλάκα. Χρησιμοποίησαν σεισμική απεικόνιση για να χαρτογραφήσουν τη δομή της ζώνης υποπίεσης και διαπίστωσαν ότι η ωκεάνια πλάκα βυθίστηκε υπό γωνία περίπου 45 βαθμών. Αυτό είναι πολύ πιο απότομο από τη γωνία με την οποία εμφανίζονται οι περισσότερες άλλες ζώνες υποπαραγωγής, η οποία είναι συνήθως περίπου 10 μοίρες.
Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι η απότομη γωνία της υποβάθμισης στην περιοχή αυτή οφείλεται στο γεγονός ότι η πλάκα του Ειρηνικού είναι σχετικά νεαρή και ζεστή. Αυτό σημαίνει ότι είναι λιγότερο πυκνό από τα παλαιότερα, πιο δροσερά ωκεάνια πλάκες, και επομένως είναι πιο εύκολα υποβαθμισμένες.
Η ανακάλυψη αυτής της απότομης ζώνης υποπίεσης θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη του φλοιού της γης. Θα μπορούσε επίσης να τους βοηθήσει να κατανοήσουν το σχηματισμό οροσειρών, όπως τα βουνά των Άνδων στη Νότια Αμερική, τα οποία σχηματίζονται από την υποβάθμιση της πλάκας Nazca κάτω από την πλάκα της Νότιας Αμερικής.
Πηγή:Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϊ
