Στην Αφρική; Τα απολιθώματα υποδηλώνουν ότι οι πρώιμοι ανθρωποειδείς αποικίζουν την Αφρική

Τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στην Κένυα αποκαλύπτουν ότι τα πρώτα ανθρωποειδή, τα πρωτεύοντα που περιλαμβάνουν τους ανθρώπους, τους χιμπατζήδες και τις γορίλες, πιθανόν να προέρχονται από την Αφρική περίπου 42 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό το εύρημα αμφισβητεί την επικρατούσα πεποίθηση ότι τα ανθρωποειδή ξεκίνησαν στην Ασία.

Με επικεφαλής τους επιστήμονες στα Εθνικά μουσεία της Κένυας, η ερευνητική ομάδα ανέλυσε νέα απολιθωμένα δείγματα από την περιοχή της λεκάνης Rukwa Rift, η οποία είναι άφθονη με τα πετρώματα Eocene Ecene που σχηματίστηκαν πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια. Ένα από τα απολιθώματα περιλαμβάνει ένα καλά διατηρημένο μερικό κρανίο με δόντια από ένα πρώιμο ανθρωποειδές γένος γνωστό ως Rukwapithecus. Η ομάδα που χρονολογείται από αυτό το κρανίο είναι περίπου 42 εκατομμύρια ετών, καθιστώντας το το παλαιότερο ανθρωποειδές απολιθωμένο που βρέθηκε στην Αφρική.

Η ανακάλυψη του Rukwapithecus υποδηλώνει ότι τα ανθρωποειδή πιθανώς εξελίχθηκαν και διαφοροποιούνται στην Αφρική πριν διασκορπιστούν σε άλλα μέρη του κόσμου. Τα ευρήματα της ομάδας παρέχουν επίσης πληροφορίες για τα πρώιμα εξελικτικά στάδια των ανθρωπογενών, ρίχνοντας φως στην προέλευση της ανθρώπινης γενεαλογίας.

"Η ανακάλυψη του Rukwapithecus αλλάζει την κατανόησή μας για την πρώιμη ανθρωπότητα εξέλιξης και υποδηλώνει ότι η Αφρική, όχι η Ασία, ήταν το λίκνο των ανθρωποποειδών", δήλωσε ο Δρ Emmanuel Kyalo, ερευνητής στα Εθνικά μουσεία της Κένυας και συν-συγγραφέας της μελέτης.

Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAs).