Ο επιστήμονας απαντά πώς το περουβιανό μετεωρίτη έφτασε στη Γη
Πριν από μερικά χρόνια, έλαβα ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από έναν συνάδελφο στη Λίμα του Περού, με ρωτούσα αν θα βοηθούσα να εντοπίσω έναν πρόσφατα ανακαλυφθεί μετεωρίτη. Ήμουν ενθουσιασμένος και χαρούμενος που βοηθούσα.
Ο μετεωρίτης βρέθηκε σε μια απομακρυσμένη περιοχή της περιοχής Puno του Περού, κοντά στη λίμνη Titicaca. Οι ντόπιοι που βρήκαν το μετεωρίτη το ονόμασαν "Huaytapallana" μετά το κοντινό βουνό.
Ο μετεωρίτης ήταν μια μεγάλη ελλειπτική μάζα εξωγήινου βράχου που ζύγιζε πάνω από δύο τόνους (4.000 λίβρες), καθιστώντας τον έναν από τους μεγαλύτερους μετεωρίτες που βρέθηκαν ποτέ. Κατατάσσονταν ως παλαυσίτη, ένας σπάνιος τύπος μετεωρίτη που περιέχει μεγάλους, σφαιρικούς κρυστάλλους ολιβίνης μέσα σε μια μήτρα πυριτικών ορυκτών.
από πού θα μπορούσε να προέλθει ο μετεωρίτης;
Για να προσδιορίσουμε από πού προέρχεται ο μετεωρίτης, ξεκινήσαμε μελετώντας την ορυκτολογία και τη χημική σύνθεση του μετεωρίτη. Επίσης, μετρήσαμε τη μαγνητική ευαισθησία και την αναδιάρθρωση του μετεωρίτη, η οποία παρέχει πληροφορίες σχετικά με το παρελθόν θερμικό και μαγνητικό ιστορικό του μετεωρίτη.
Επίσης, συνεργαστήκαμε με συναδέλφους στο Περού για να διεξάγουμε μια λεπτομερή πετρογραφική μελέτη του μετεωρίτη, η οποία περιλάμβανε την κατασκευή λεπτών τμημάτων και την εξέταση του μετεωρίτη κάτω από ένα μικροσκόπιο. Πραγματοποιήσαμε επίσης ανάλυση περίθλασης ακτίνων Χ και γεωχημική ανάλυση για να προσδιορίσουμε τη σύνθεση των ορυκτών και των μεγάλων στοιχείων του μετεωρίτη.
Με βάση αυτές τις αναλύσεις, πιστεύουμε ότι ο μετεωρίτης προέρχεται από ένα Vesta, ένα μεγάλο αστεροειδή κύριας ζώνης που είναι το δεύτερο πιο μαζικό αντικείμενο στον ιμάντα των αστεροειδών. Το Vesta είναι ένα πολύ αρχαίο αντικείμενο, με μια επιφάνεια που έχει πολλούς παλιούς κρατήρες και ηφαιστειακά χαρακτηριστικά.
Πιστεύουμε ότι ο μετεωρίτης Huaytapallana εκτοξεύτηκε από το Vesta από ένα γιγαντιαίο συμβάν αντίκτυπο που συνέβη κάποια στιγμή στο παρελθόν. Ο μετεωρίτης ταξίδεψε στη συνέχεια μέσω του ηλιακού συστήματος για εκατομμύρια χρόνια πριν τελικά συναντήσει το βαρυτικό πεδίο της Γης και τραβούσε τον πλανήτη μας.
Ο μετεωρίτης εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης με πολύ υψηλή ταχύτητα και θερμάνθηκε σε πάνω από 1.500 βαθμούς Κελσίου (2.700 βαθμούς Φαρενάιτ). Η έντονη θερμότητα δημιούργησε ένα τετηγμένο εξωτερικό στρώμα που προκάλεσε την αφαίρεση του μετεωρίτη ή διάσπαση σε μικρότερα κομμάτια.
Τα μικρότερα κομμάτια του μετεωρίτη έπεσαν μέσα από την ατμόσφαιρα και προσγειώθηκαν σε μια ευρεία περιοχή γύρω από τη λίμνη Titicaca, με τα μεγαλύτερα κομμάτια να προσγειώνονται κοντά στην πόλη Puno.
Ο μετεωρίτης Huaytapallana είναι ένα συναρπαστικό αντικείμενο που μας έδωσε μια ματιά στο πρώιμο ηλιακό σύστημα, όπου μεγάλες επιπτώσεις και αστεροειδείς συγκρούσεις διαμορφώνουν τους πλανήτες. Είναι επίσης μια υπενθύμιση της σημασίας της μελέτης μετεωρίτες για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την προέλευση του δικού μας πλανήτη και του ηλιακού συστήματος.
