Ποιο είναι το πιο ραδιενεργό στοιχείο στη Γη και ποιες είναι οι πιθανές επιπτώσεις του για το περιβάλλον της ανθρώπινης υγείας;
Είναι φυσικά το στοιχείο που αποτελεί μέρος των αλυσίδων αποσύνθεσης ουρανίου και θορίου και μπορεί να βρεθεί σε μικρές ποσότητες στο φλοιό, τον αέρα και το νερό της Γης.
1) Πιθανές επιπτώσεις για την ανθρώπινη υγεία
a) Δηλητηρίαση ακτινοβολίας:
Το Polonium-210 είναι ένας πομπός άλφα, που σημαίνει ότι απελευθερώνει σωματίδια άλφα, τα οποία είναι εξαιρετικά ιονίζοντας και μπορούν να προκαλέσουν σημαντική βλάβη στα κύτταρα και τους ιστούς. Εάν καταπιεί, εισπνέεται ή απορροφάται μέσω του δέρματος, το PO-210 μπορεί να προκαλέσει οξεία δηλητηρίαση από ακτινοβολία, οδηγώντας σε συμπτώματα όπως ναυτία, έμετος, διάρροια, κοιλιακός πόνος, πονοκεφάλους και πυρετός. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να προκαλέσει βλάβη στα νεφρά και στο ήπαρ, την εσωτερική αιμορραγία και ακόμη και το θάνατο.
b) αυξημένος κίνδυνος καρκίνου:
Η έκθεση σε υψηλά επίπεδα πολωνίου-210 μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ανάπτυξης διαφόρων τύπων καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου των οστών, των πνευμόνων και του ήπατος. Τα σωματίδια άλφα που εκπέμπονται από το PO-210 μπορούν να βλάψουν το DNA και να οδηγήσουν σε μεταλλάξεις που μπορούν να προκαλέσουν την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.
2) Πιθανές επιπτώσεις για το περιβάλλον:
a) μόλυνση του αέρα, του νερού, του εδάφους:
Το Polonium-210 μπορεί να εξαπλωθεί και να μολύνει τον αέρα, το νερό και το έδαφος όταν απελευθερώνεται από πυρηνικές εγκαταστάσεις, ατυχήματα ή φυσικές διεργασίες. Αυτή η μόλυνση μπορεί να δημιουργήσει κινδύνους για την υγεία για τον άνθρωπο και τα ζώα, ειδικά εάν οι μολυσμένες πηγές χρησιμοποιούνται για πόσιμο νερό ή παραγωγή τροφίμων.
b) Βιομαγνητική:
Το Polonium-210 έχει τη δυνατότητα να υποβληθεί σε βιομαγνητοποίηση, η οποία είναι η διαδικασία με την οποία ορισμένες ουσίες αυξάνουν τη συγκέντρωση καθώς ανεβαίνουν στην τροφική αλυσίδα. Οι υδρόβιοι οργανισμοί, όπως τα φύκια, απορροφούν το Polonium-210 από το νερό και όταν καταναλώνονται από μικρά ψάρια, η συγκέντρωση του πολωνίου αυξάνεται στο σώμα του ψαριού. Τα μεγαλύτερα ψάρια που τρέφονται με τα μικρότερα ψάρια συσσωρεύουν ακόμη υψηλότερες συγκεντρώσεις και ούτω καθεξής. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επιβλαβή επίπεδα πολωνίου-210 σε κορυφαίους θηρευτές, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων που τους καταναλώνουν.
c) Περιβαλλοντική ζημιά:
Η ραδιενεργή φύση του Polonium-210 μπορεί επίσης να προκαλέσει περιβαλλοντικές ζημιές. Η ιονίζουσα ακτινοβολία που εκπέμπεται από το PO-210 μπορεί να μεταβάλει τη δομή και τη λειτουργία των οικοσυστημάτων, επηρεάζοντας τη ζωή των φυτών και των ζώων. Μπορεί επίσης να επιμείνει στο περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα λόγω του σχετικά μεγάλου χρόνου ημιζωής των 138 ημερών.
Συνολικά, η υψηλή ραδιενέργεια του Polonium-210 δημιουργεί σημαντικούς κινδύνους τόσο για την ανθρώπινη υγεία όσο και για το περιβάλλον. Τα αυστηρά πρωτόκολλα ασφαλείας, οι κανονισμοί και οι κατάλληλες διαδικασίες χειρισμού είναι απαραίτητες για την ελαχιστοποίηση της έκθεσης και την άμβλυνση των πιθανών επιβλαβών αποτελεσμάτων της.
