Γιατί ένας κομήτης ξοδεύει τόσο λίγο χρόνο στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα;
* ελλειπτικές τροχιές: Οι κομήτες ακολουθούν επιμήκεις, ελλειπτικές τροχιές γύρω από τον Ήλιο. Αυτό σημαίνει ότι περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους μακριά από τον ήλιο στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, όπου είναι κρύο και σκοτεινό.
* Περείλι και αφελές: Το σημείο στην τροχιά ενός κομήτη που βρίσκεται πιο κοντά στον ήλιο ονομάζεται Perihelion, ενώ το σημείο μακρύτερα από τον ήλιο ονομάζεται Aphelion.
* ταχύτητα: Καθώς ένας κομήτης προσεγγίζει τον ήλιο, η βαρυτική έλξη του επιταχύνει τον κομήτη, αυξάνοντας την ταχύτητά του. Αυτή η ταχεία κίνηση κάνει το χρόνο του στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα σχετικά σύντομο.
* βαρυτικές δυνάμεις: Μόλις ο κομήτης περάσει από περιχέλιο, αρχίζει να επιβραδύνεται καθώς απομακρύνεται από τη βαρύτητα του ήλιου. Αυτό επιβραδύνει το ταξίδι του πίσω στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, αυξάνοντας περαιτέρω το χρόνο που πέρασε μακριά από τις εσωτερικές περιοχές.
Παράδειγμα: Εξετάστε τον κομήτη του Halley, με μια τροχιακή περίοδο περίπου 76 ετών. Ξοδεύει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, αλλά μόνο περίπου 18 μήνες στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, όπου μπορούμε να το δούμε.
Συνοπτικά, οι κομήτες έχουν μακρές, ελλειπτικές τροχιές που τους αναγκάζουν να ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους μακριά από τον ήλιο στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Επισκέπτονται μόνο το εσωτερικό ηλιακό σύστημα κατά τη διάρκεια του περάσματος του περιχώματος, γι 'αυτό είναι ορατά μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα.
