Πότε φόρμεσα τα πρώτα απολιθώματα;

Είναι αδύνατο να εντοπίσουμε μια ακριβή ημερομηνία για τα πρώτα απολιθώματα, αλλά τα πρώτα γνωστά απολιθώματα χρονολογούνται από το περίπου 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν . Αυτοί είναι Stromatolites , στρωματοποιημένες δομές που σχηματίζονται από την ανάπτυξη μικροβιακών χαλιών.

Ακολουθεί μια κατανομή των πρώτων απολιθωμένων ανακαλύψεων και της ηλικίας τους:

* πριν από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια: Stromatolites στη Γροιλανδία

* πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια: Μικροφίλη στη Δυτική Αυστραλία

* πριν από 3,4 δισεκατομμύρια χρόνια: Stromatolites στη Νότιο Αφρική

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι:

* Ο σχηματισμός απολιθωμάτων είναι ένα σπάνιο γεγονός. Μόνο ένα μικρό κλάσμα των οργανισμών διατηρείται ως απολιθώματα.

* Η πρώιμη γη ήταν πολύ διαφορετική από σήμερα. Η ατμόσφαιρα και οι ωκεανοί ήταν πιθανώς πολύ διαφορετικές και η ζωή ήταν πολύ απλούστερη.

* Η αναζήτηση για τα πρώτα απολιθώματα συνεχίζεται. Οι επιστήμονες βρίσκουν συνεχώς νέα και παλαιότερα απολιθώματα που ωθούν πίσω το χρονοδιάγραμμα της ζωής στη γη.

Έτσι, ενώ δεν γνωρίζουμε την ακριβή στιγμή που σχηματίστηκαν τα πρώτα απολιθώματα, γνωρίζουμε ότι η ζωή στη γη ήταν παρούσα για τουλάχιστον 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια και πιθανότατα περισσότερο.