Η ομίχλη αποτελείται από μόρια υδρατμών, που αιωρούνται στον αέρα ως μικροσκοπικά σταγονίδια νερού αλλά παραμένουν κοντά στην επιφάνεια. Ουσιαστικά, η ομίχλη είναι απλώς σύννεφο που αγγίζει την επιφάνεια της Γης και σχηματίζεται με τον ίδιο τρόπο που κάνουν τα σύννεφα. Η υψηλή υγρασία είναι ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει στο σχηματισμό ομίχλης και ανάλογα με το ποσοστό (καθώς και τη θερμοκρασία), η ομίχλη μπορεί να εμφανιστεί και να εξαφανιστεί πολύ ξαφνικά.

Το νερό σε κατάσταση ατμού είναι διαφανές και αόρατο. Όσο πιο ζεστός είναι ο αέρας, τόσο περισσότερη κινητική ενέργεια έχει και, επομένως, τόσο περισσότερα μόρια νερού μπορεί να συνεχίσει να κινείται γύρω του ως ατμός.

Εάν ο ζεστός αέρας που περιέχει πολλούς υδρατμούς κρυώσει ξαφνικά, τα μόρια του νερού επιβραδύνουν πάρα πολύ και δεν μπορούν να παραμείνουν σε μορφή ατμού. Αντίθετα, συγκεντρώνονται σε μικροσκοπικά σταγονίδια υγρού νερού. Τα σταγονίδια είναι ακόμα αρκετά μικρά ώστε να κρέμονται αιωρούμενα στα ρεύματα αέρα, αλλά τώρα φαίνονται αδιαφανή επειδή το φως αντανακλάται από τη διεπαφή αέρα/νερού.

Ομίχλη ακτινοβολίας

Η ομίχλη ακτινοβολίας σχηματίζεται πάνω από την ξηρά τις ήρεμες, καθαρές νύχτες όταν η θερμότητα που απορροφάται από την επιφάνεια της Γης κατά τη διάρκεια της ημέρας ακτινοβολείται στον αέρα. Καθώς η θερμότητα διαφεύγει προς τα πάνω, ο αέρας κοντά στην επιφάνεια ψύχεται μέχρι να φτάσει σε κορεσμό.

Ο κρύος αέρας συγκρατεί λιγότερους υδρατμούς από τον θερμό αέρα και οι υδρατμοί συμπυκνώνονται σε ομίχλη. Η ομίχλη ακτινοβολίας συνήθως «καίγεται» καθώς το έδαφος αρχίζει να ζεσταίνεται ξανά, αλλά κατά τους χειμερινούς μήνες μπορεί να επιμείνει όλη την ημέρα.

Η ομίχλη ακτινοβολίας είναι επίσης γνωστή ως ρηχή ομίχλη ή ομίχλη εδάφους όταν εμφανίζεται σε ένα αρκετά στενό στρώμα, που βρίσκεται κάτω από το μέσο επίπεδο του ματιού στη στεριά (περίπου 2 μέτρα) ή κάτω από περίπου 10 μέτρα στη θάλασσα.

Ομίχλη κοιλάδας

Η ομίχλη της κοιλάδας σχηματίζεται συνήθως στα χαμηλότερα μέρη μιας κοιλάδας καθώς ο κρύος, πυκνός αέρας καθιζάνει και συμπυκνώνεται, σχηματίζοντας ομίχλη. Περιορίζεται από την τοπική τοπογραφία, όπως λόφους ή βουνά, και μπορεί να παραμείνει για αρκετές ημέρες.

Ομίχλη προσαγωγής

Η ομίχλη μεταφοράς σχηματίζεται όταν οριζόντιοι άνεμοι σπρώχνουν ζεστό, υγρό αέρα πάνω από μια δροσερή επιφάνεια, όπου συμπυκνώνεται σε ομίχλη. Είναι συνηθισμένο στη θάλασσα, όπου ο ζεστός, τροπικός αέρας κινείται πάνω από πιο δροσερό νερό. Η ομίχλη μεταφοράς μπορεί να καλύψει ευρείες περιοχές και η γέφυρα Golden Gate στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο συχνά καλύπτεται από ομίχλη έλξης.

Η θαλάσσια ομίχλη, ένας τύπος ομίχλης μεταφοράς, μπορεί να εμφανιστεί όταν ζεστός, υγρός, αέρας κυλά από τη στεριά και πάνω στην ψυχρότερη θάλασσα ή όταν ένα μέτωπο ζεστού καιρού χτυπήσει ένα κρύο ωκεάνιο ρεύμα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η βορειοανατολική ακτή είναι πολύ επιρρεπής σε θαλάσσια ομίχλη λόγω των κρύων νερών της Βόρειας Θάλασσας.

Ομίχλη σε ανηφόρα

Η ομίχλη ανηφορικής είναι ένας τύπος ομίχλης λόφων και σχηματίζεται όταν ο άνεμος φυσά υγρό αέρα σε μια πλαγιά, λόφο ή βουνό, ο οποίος ψύχεται καθώς ανεβαίνει. Καθώς κρυώνει, η υγρασία συμπυκνώνεται και σχηματίζεται ομίχλη καθώς συνεχίζει να παρασύρεται στην πλαγιά.

Ομίχλη εξάτμισης

Η ομίχλη εξάτμισης είναι παρόμοια με την ομίχλη προσαγωγής και σχηματίζεται καθώς ο κρύος αέρας περνά πάνω από υγρό έδαφος ή ζεστό νερό. Όταν το θερμότερο νερό εξατμίζεται στις χαμηλές ζώνες αέρα, θερμαίνει τον αέρα και τον αναγκάζει να ανέβει. Καθώς αυτός ο ζεστός, υγρός αέρας ανεβαίνει, αναμιγνύεται με τον ψυχρότερο αέρα μέχρι να φτάσει η υγρασία του στο 100 τοις εκατό και να σχηματιστεί ομίχλη. Θα δείτε συχνά ομίχλη εξάτμισης πάνω από λίμνες, λίμνες, ακόμη και εξωτερικές πισίνες.

Γιατί το υψόμετρο επηρεάζει τη θερμοκρασία του αέρα;

Φανταστείτε την ατμόσφαιρα που αποτελείται από δέματα αέρα:όσο ψηλότερα είναι, τόσο λιγότερο συμπιέζονται από το βάρος της υπερκείμενης ατμόσφαιρας, και άρα τόσο μεγαλύτερος μπορεί να είναι ο όγκος τους. Μια τέτοια διαστολή απαιτεί ενέργεια και καθώς η συνολική ενέργεια στο πακέτο αέρα είναι σταθερή, έρχεται σε βάρος της θερμικής ενέργειας – μειώνοντας έτσι τη θερμοκρασία.

Ο ήχος ταξιδεύει περισσότερο τις ημέρες με ομίχλη;

"Ο ήχος ταξιδεύει στον αέρα καθώς τα κύματα πίεσης κινούν ρυθμικά τα μόρια του αέρα εμπρός και πίσω. Η ομίχλη περιέχει σταγονίδια νερού που διασκορπίζουν περισσότερη ηχητική ενέργεια, μειώνοντας έτσι τον ήχο και μειώνοντας την απόσταση στην οποία μπορείτε να τον ακούσετε", εξηγεί ο φυσικός Robert Matthews.

Λοιπόν, η υπόθεση έκλεισε; Όχι ακριβώς – επειδή τόσο η βασική θεωρία όσο και τα πειράματα δεν λαμβάνουν υπόψη όλες τις συνθήκες κάτω από τις οποίες σχηματίζεται η ομίχλη.

"Τις θερμότερες μέρες όπου η υγρασία είναι ιδιαίτερα υψηλή, τα μόρια του νερού στον αέρα είναι πιο ταραγμένα και μπορούν να σχηματίσουν μόνο τα πιο μικροσκοπικά σταγονίδια, τα οποία έχουν αμελητέα επίδραση στα ηχητικά κύματα."

"Αυτός ο υγρός αέρας έχει επίσης μεγαλύτερη πυκνότητα από τον ξηρό αέρα, πράγμα που σημαίνει ότι τα ηχητικά κύματα μπορούν να ταξιδέψουν πιο αποτελεσματικά και να ακουστούν σε μεγαλύτερη απόσταση", προσθέτει ο Matthews.

Σχετικά με τον ειδικό μας, τον καθηγητή Robert Matthews

Αφού σπούδασε φυσική στην Οξφόρδη, ο Ρόμπερτ έγινε επιστημονικός συγγραφέας. Είναι επισκέπτης καθηγητής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Άστον.

Διαβάστε περισσότερα για την ομίχλη:

• Τι είναι το τόξο ομίχλης;
• Ο ήχος ταξιδεύει περισσότερο τις ημέρες με ομίχλη;
• Πόσο πυκνή είναι η πιο πυκνή ομίχλη;
• Πώς σχηματίζονται οι καταιγίδες;