Ποιες διεργασίες συμβαίνουν κατά τη διάρκεια του σχηματισμού μεταμορφωμένων πετρωμάτων που δυσκολεύουν να επιβιώσουν τα απολιθώματα;
1. Ανακρυστάλλωση: Τα ορυκτά στον αρχικό βράχο (ο πρωτόλιθος) αναδιαμορφώνονται και συχνά ανακρυσταλλοποιούνται σε νέα ορυκτά. Αυτή η διαδικασία μπορεί να καταστρέψει τυχόν υπάρχουσες απολιθωμένες δομές.
2. Παραμόρφωση και διάτμηση: Η τεράστια πίεση μπορεί να προκαλέσει παραμορφωμένη και διπλωματία πετρωμάτων. Αυτό μπορεί να συντρίψει, να παραμορφώσει ή να εξαλείψει τυχόν απολιθώματα που υπάρχουν.
3. Χημικές αντιδράσεις: Οι υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να οδηγήσουν σε χημικές αντιδράσεις που μεταβάλλουν τη σύνθεση του βράχου, διαλύοντας ή αλλάζοντας το αρχικό απολιθωμένο υλικό.
4. Διάλυση: Ορισμένα απολιθώματα, ειδικά εκείνα που κατασκευάζονται από ανθρακικό ασβέστιο (όπως κελύφη), μπορούν να διαλυθούν από τα υγρά που κυκλοφορούν μέσω του μεταμορφωμένου βράχου.
5. Ανάπτυξη ορυκτών: Τα νέα ορυκτά μπορούν να αναπτυχθούν μέσα στο βράχο, να αποκρύπτονται περαιτέρω ή να καταστρέφουν τυχόν απολιθωμένα υπολείμματα.
6. Φύλλωμα: Πολλοί μεταμορφωμένοι βράχοι αναπτύσσουν μια στρωματοποιημένη υφή (φύλλα) λόγω της πίεσης. Αυτό μπορεί να παραμορφώσει ή να σπάσει τα απολιθώματα.
Σημείωση: Ενώ οι έντονες συνθήκες του μεταμορφισμού γενικά καθιστούν δύσκολη τη συντήρηση των απολιθωμάτων, δεν είναι αδύνατο. Ορισμένα απολιθώματα μπορούν να επιβιώσουν εάν είναι:
* Κατασκευασμένο από ανθεκτικό υλικό: Τα απολιθώματα από διοξείδιο του πυριτίου (όπως μερικοί ακτινοβολίες) ή ανθεκτικά ορυκτά όπως το Quartz είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν.
* προστατευμένο από το περιβάλλον βράχο: Εάν το απολιθωμένο είναι εγκλωβισμένο σε ένα πολύ σκληρό ή ανθεκτικό στρώμα βράχου, μπορεί να προστατεύεται από τις πιο έντονες μεταμορφωμένες διεργασίες.
* Μεταμορφωμένο σε χαμηλότερες βαθμίδες: Σε χαμηλότερες θερμοκρασίες και πιέσεις, μερικά απολιθώματα μπορεί να επιβιώσουν, ειδικά αν είναι ήδη εγκλωβισμένα σε ανθεκτικό βράχο.
Συνολικά, ο σχηματισμός μεταμορφωμένων πετρωμάτων είναι μια εξαιρετικά καταστροφική διαδικασία για τα απολιθώματα. Ωστόσο, υπάρχει η δυνατότητα εύρεσης απολιθωμένων υπολειμμάτων μέσα σε μεταμορφωμένους βράχους, αν και είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένο από ό, τι στα ιζηματογενή βράχια.
