Τα ορυκτά στο Old Rock υποδηλώνουν ότι η Earths Early Atmosphere είχε ελάχιστη ή καθόλου ελεύθερη οξυγόνο;
* Ορυκτά σιδήρου: Οι πρώιμοι βράχοι περιέχουν μεγάλες ποσότητες ορυκτών σιδήρου όπως το Pyrite (FES2) και το siderite (FECO3). Αυτά τα ορυκτά σχηματίζονται απουσία οξυγόνου. Εάν υπήρχε σημαντικό οξυγόνο στην ατμόσφαιρα, αυτά τα ορυκτά σιδήρου θα είχαν οξειδωθεί (σκουριασμένα) σε οξείδια σιδήρου.
* ουρανινίτη: Ένα άλλο βασικό ορυκτό είναι το ουρανινίτη (UO2). Αυτό το ορυκτό επίσης οξειδώνεται εύκολα παρουσία οξυγόνου και η παρουσία του σε πρώιμα βράχια υποδηλώνει χαμηλά επίπεδα οξυγόνου.
* απουσία κόκκινων κρεβατιών: Τα κόκκινα ιζηματογενή πετρώματα, όπως αυτά που βρίσκονται σε μεταγενέστερες γεωλογικές περιόδους, σχηματίζονται λόγω της οξείδωσης του σιδήρου. Η απουσία τους σε πολύ παλιά πετρώματα υποδεικνύει έλλειψη ατμοσφαιρικού οξυγόνου.
Η σημασία του οξυγόνου:
Η εξέλιξη της ατμόσφαιρας της Γης για να συμπεριληφθεί σημαντικά επίπεδα οξυγόνου ήταν ένα σημαντικό σημείο καμπής στην ιστορία του πλανήτη μας. Αυτό το "μεγάλο συμβάν οξείδωσης" οδήγησε σε:
* Η άνοδος της ζωής: Η ανάπτυξη της φωτοσύνθεσης από την πρώιμη ζωή σχηματίζεται σταδιακά απελευθερώνει οξυγόνο στην ατμόσφαιρα, ανοίγοντας το δρόμο για πιο πολύπλοκες οργανισμούς να εξελιχθούν.
* σχηματισμός του στρώματος του όζοντος: Το οξυγόνο στην ανώτερη ατμόσφαιρα σχημάτισε το στρώμα του όζοντος, το οποίο προστατεύει τη ζωή από επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία από τον Ήλιο.
* Η σκουριά της γης: Με την άνοδο του οξυγόνου, τεράστιες ποσότητες σιδήρου στο κρούστα της γης, σχηματίζοντας κόκκινα βράχια και εδάφη.
Συνοπτικά, Τα ορυκτά που βρέθηκαν στα αρχαία βράχια παρέχουν κρίσιμες ενδείξεις για την ατμόσφαιρα της πρώιμης γης, υποδεικνύοντας μια εποχή που το οξυγόνο ήταν σπάνια και η ζωή ήταν αρκετά διαφορετική από αυτό που βλέπουμε σήμερα.
