Γιατί η ηπειρωτική κρούστα επιπλέει ψηλότερα στο μανδύα από την ωκεάνια κρούστα;
* Πυκνότητα: Η ηπειρωτική κρούστα είναι λιγότερο πυκνή από την ωκεάνια κρούστα. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι η ηπειρωτική κρούστα αποτελείται από ένα υψηλότερο ποσοστό ελαφρύτερων ορυκτών όπως ο γρανίτης και ο άστρος, ενώ η ωκεάνια κρούστα αποτελείται κυρίως από πυκνότερα ορυκτά όπως το βασάλτη και το gabbro.
* πάχος: Η ηπειρωτική κρούστα είναι σημαντικά παχύτερη από την ωκεάνια κρούστα. Το μέσο πάχος της ηπειρωτικής κρούστας είναι περίπου 35 χλμ., Ενώ η ωκεάνια κρούστα είναι συνήθως μόνο περίπου 7 χλμ.
* Ισοστατική ισορροπία: Η κρούστα και το άνω μανδύα της γης βρίσκονται σε κατάσταση ισοστατικής ισορροπίας. Αυτό σημαίνει ότι το φλοιό "πλέει" στο πυκνότερο μανδύα, σαν ένα μπλοκ ξύλου που επιπλέει στο νερό. Όσο πιο βαθιά η κρούστα εκτείνεται στο μανδύα, τόσο πιο φουσκωμένο γίνεται. Δεδομένου ότι η ηπειρωτική κρούστα είναι παχύτερη και λιγότερο πυκνή, μετατοπίζει περισσότερο υλικό του μανδύα και επομένως επιπλέει υψηλότερα.
Εδώ είναι μια απλή αναλογία:φανταστείτε μια ξύλινη σανίδα που επιπλέει στο νερό. Μια παχύτερη σανίδα θα μετατοπίσει περισσότερο νερό και θα καθίσει ψηλότερα από μια λεπτότερη σανίδα. Ομοίως, η παχύτερη και λιγότερο πυκνή ηπειρωτική κρούστα μετατοπίζει περισσότερο υλικό του μανδύα και κάθεται υψηλότερο από το λεπτότερο και πυκνότερο ωκεάνιο κρούστα.
Αυτή η διαφορά στην ανύψωση είναι ο λόγος για τον οποίο οι ηπείρους κάθονται πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, ενώ οι λεκάνες ωκεανών βυθίζονται. Η υψηλότερη ανύψωση των ηπείρων δημιουργεί επίσης τη δυνατότητα να σχηματιστούν οροσειράς λόγω τεκτονικών δυνάμεων.
