Ποιες είναι οι δύο μέθοδοι που χρησιμοποιούν οι γεωλόγοι για να καθορίσουν την ηλικία ενός βράχου;
1. ραδιομετρική χρονολόγηση: Αυτή είναι η πιο συνηθισμένη και αξιόπιστη μέθοδος. Βασίζεται στην προβλέψιμη αποσύνθεση των ραδιενεργών ισότοπων μέσα στο βράχο. Κάθε ισότοπος διασπάται με συγκεκριμένο ρυθμό, γνωστό ως ημιζωή. Με τη μέτρηση της αναλογίας του γονικού ισότοπου προς την κόρη του προϊόντος, οι γεωλόγοι μπορούν να υπολογίσουν τον χρόνο που έχει περάσει από την κρυσταλλωμένη βράχος. Τα συνηθισμένα ισότοπα που χρησιμοποιούνται περιλαμβάνουν άνθρακα-14 (για σχετικά νεαρά δείγματα), μόλυβδο ουρανίου, κάλιο-ακανόν και ρουβιδίου-στρόρονιο.
2. Σχετική χρονολόγηση: Αυτή η μέθοδος δεν παρέχει μια αριθμητική ηλικία, αλλά δημιουργεί μια σειρά γεγονότων. Οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν αρχές όπως:
* υπέρθεση: Σε ανενόχλητα στρώματα βράχου, το παλαιότερο στρώμα βρίσκεται στο κάτω μέρος και ο νεότερος βρίσκεται στην κορυφή.
* Σχέσεις διασταυρούμενης κοπής: Μια διείσδυση ή σφάλμα βράχου είναι νεότερη από τα βράχια που περνάει.
* Διαδοχή απολιθωμάτων: Τα απολιθώματα εμφανίζονται με συγκεκριμένη σειρά και εάν το ίδιο απολιθωμένο βρίσκεται σε δύο διαφορετικούς σχηματισμούς πετρωμάτων, είναι πιθανόν η ίδια ηλικία.
Η σχετική χρονολόγηση χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με ραδιομετρική χρονολόγηση για να προσφέρει μια πληρέστερη κατανόηση της ιστορίας του βράχου.
