Η απόλυτη ηλικία ενός βράχου είναι ο κατά προσέγγιση αριθμός πριν από χρόνια που σχημάτισε ότι μπορεί να καθοριστεί καλύτερα από το igreous;
Εδώ είναι γιατί:
* Ραδιενεργή αποσύνθεση: Τα πυριγενή πετρώματα περιέχουν ραδιενεργά ισότοπα που αποσυντίθενται με προβλέψιμο ρυθμό.
* Half-Life: Κάθε ισότοπος έχει έναν συγκεκριμένο χρόνο ημίσειας ζωής, που είναι ο χρόνος που χρειάζεται για το ήμισυ των ραδιενεργών ατόμων να αποσυντεθούν σε σταθερά άτομα.
* Ισοτόπια μέτρησης: Με τη μέτρηση της αναλογίας των ραδιενεργών ισότοπων με τα σταθερά τους προϊόντα αποσύνθεσης μέσα στο βράχο, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν πόσος χρόνος έχει περάσει από τότε που στερεοποιήθηκε ο βράχος.
Παράδειγμα:
* Μια κοινή μέθοδος ραδιομετρικής χρονολόγησης χρησιμοποιεί την αποσύνθεση του ουρανίου-238 σε μολύβδου-206.
* Συγκρίνοντας τις ποσότητες ουρανίου και οδηγού σε ένα βράχο, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν την ηλικία του βράχου.
Άλλες μέθοδοι:
Ενώ η ραδιομετρική χρονολόγηση είναι η πιο ακριβής μέθοδος για τον προσδιορισμό της απόλυτης ηλικίας, μπορούν να χρησιμοποιηθούν άλλες μέθοδοι σε συνδυασμό:
* απολιθωμένα στοιχεία: Εάν ο βράχος περιέχει απολιθώματα, η ηλικία τους μπορεί να βοηθήσει να περιορίσει την ηλικία του βράχου.
* Stratigraphy: Η εξέταση της στρώσης των πετρωμάτων μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό της σχετικής ηλικίας, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με ραδιομετρική χρονολόγηση.
