Τι χρησιμοποιούν οι παλαιοντολόγοι για τον προσδιορισμό της ηλικίας των βράχων;

Οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποιούν αρκετές μεθόδους για να καθορίσουν την ηλικία των πετρωμάτων, αλλά βασίζονται κυρίως σε δύο πρωταρχικές προσεγγίσεις:

1. Σχετική χρονολόγηση:

* Συσχέτιση απολιθωμάτων: Αυτή η μέθοδος συγκρίνει τα απολιθώματα που βρίσκονται σε διαφορετικά στρώματα βράχου. Τα απολιθώματα των οργανισμών που ζούσαν για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα και ήταν γεωγραφικά ευρέως διαδεδομένα ονομάζονται απολιθώματα δείκτη . Με τον προσδιορισμό των απολιθωμάτων δείκτη, οι παλαιοντολόγοι μπορούν να συσχετίσουν στρώματα ροκ σε παρόμοια ηλικία σε διαφορετικές θέσεις.

* υπέρθεση: Αυτή η αρχή δηλώνει ότι σε ανενόχλητα στρώματα βράχου, τα παλαιότερα βράχια βρίσκονται στο κάτω μέρος και τα νεότερα βράχια βρίσκονται στην κορυφή. Αυτό βοηθά τους παλαιοντολόγους να κατανοήσουν τις σχετικές ηλικίες διαφορετικών στρωμάτων βράχου μέσα σε μια ενιαία θέση.

* Σχέσεις διασταυρούμενης κοπής: Όταν οι πυριτικές εισβολές (όπως τα ηφαιστειακά πετρώματα) ή τα σφάλματα κόβουν τα υπάρχοντα στρώματα βράχου, είναι νεώτερα από τα στρώματα που τέμνονται. Αυτή η αρχή βοηθά στον προσδιορισμό της σχετικής ηλικίας της πυριγενής εισβολής ή σφάλματος σε σύγκριση με τους γύρω βράχους.

2. Απόλυτη χρονολόγηση (ραδιομετρική χρονολόγηση):

* Ραδιενεργή αποσύνθεση: Αυτή η μέθοδος βασίζεται στην προβλέψιμη αποσύνθεση των ραδιενεργών ισοτόπων εντός των ορυκτών. Ορισμένα ραδιενεργά ισότοπα έχουν μια γνωστή ημιζωή, η οποία είναι ο χρόνος που χρειάζεται για το ήμισυ των ραδιενεργών ατόμων να αποσυντεθούν σε ένα σταθερό θυγατέρα προϊόν. Με τη μέτρηση της αναλογίας του γονικού ισότοπου προς την κόρη, οι παλαιοντολόγοι μπορούν να υπολογίσουν την ηλικία του βράχου.

* Συνήθως χρησιμοποιούμενα ισότοπα: Ορισμένα κοινά ισότοπα που χρησιμοποιούνται για ραδιομετρική χρονολόγηση περιλαμβάνουν άνθρακα-14 (για πρόσφατα οργανικά υλικά), κάλιο-40 (για παλαιότερα βράχια) και ουράνιο-238 (για πολύ παλιά βράχια).

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι:

* Και οι δύο μέθοδοι είναι συμπληρωματικές και συχνά χρησιμοποιούνται μαζί για να καθορίσουν την πιο ακριβή ηλικία των πετρωμάτων.

* Η ραδιομετρική χρονολόγηση παρέχει αριθμητικές ηλικίες, ενώ η σχετική χρονολόγηση δίνει μια γενική αλληλουχία ηλικίας.

* Η ακρίβεια της ραδιομετρικής χρονολόγησης εξαρτάται από την κατάλληλη επιλογή του ισότοπου και τις συνθήκες του σχηματισμού βράχου.

Χρησιμοποιώντας αυτές τις μεθόδους, οι παλαιοντολόγοι μπορούν να συνθέσουν τη γεωλογική ιστορία του πλανήτη μας και να κατανοήσουν την εξέλιξη της ζωής στη γη.