Ποιο χαρακτηριστικό ενός ιζηματογενούς βράχου, εάν υπάρχει, πιθανότατα θα βοηθήσει τον επιστήμονα να καθορίσει την ηλικία του;
* Διαδοχή απολιθωμάτων: Τα απολιθώματα εμφανίζονται σε συγκεκριμένη σειρά μέσα στο ρεκόρ. Ορισμένοι τύποι απολιθωμάτων βρίσκονται μόνο σε βράχους μιας συγκεκριμένης ηλικίας. Αυτή η αρχή της απολιθωμένης διαδοχής επιτρέπει στους επιστήμονες να συσχετίζουν βράχους από διαφορετικές τοποθεσίες και να δημιουργούν μια σχετική ηλικία.
* Απαλλαγή ευρετηρίου: Ορισμένα απολιθώματα, γνωστά ως απολιθώματα δείκτη, είναι ιδιαίτερα χρήσιμα για τη χρονολόγηση των βράχων. Αυτά είναι απολιθώματα οργανισμών που ζούσαν για σύντομο χρονικό διάστημα και ήταν ευρέως διαδεδομένα γεωγραφικά. Η εύρεση ενός απολιθωμένου δείκτη βοηθά να εντοπίσουμε την κατά προσέγγιση ηλικία του στρώματος βράχου που το περιέχει.
Ενώ άλλα χαρακτηριστικά μπορούν να παρέχουν ενδείξεις, είναι λιγότερο αξιόπιστα για τον απόλυτο προσδιορισμό της ηλικίας:
* ιζηματογενείς δομές: Χαρακτηριστικά όπως σημάδια κυματισμού, ρωγμές λάσπης ή διασταυρωμένη κρεβάτια μπορούν να υποδεικνύουν το περιβάλλον στο οποίο σχηματίστηκε ο βράχος, αλλά όχι απαραίτητα η ακριβής ηλικία του.
* Ορυκτική σύνθεση: Ενώ ορισμένα ορυκτά είναι χαρακτηριστικά ορισμένων γεωλογικών περιόδων, δεν είναι τόσο αξιόπιστα για την προσδιορισμό της ηλικίας όσο και τα απολιθώματα.
* στρώματα βράχου (στρωματογραφία): Η θέση ενός ιζηματογενούς στρώματος βράχου μέσα σε μια ακολουθία μπορεί να παρέχει σχετικές πληροφορίες ηλικίας, αλλά η απόλυτη ηλικία εξακολουθεί να καθορίζεται από άλλες μεθόδους όπως η ραδιομετρική χρονολόγηση.
ραδιομετρική χρονολόγηση είναι ο πιο ακριβής τρόπος για τον προσδιορισμό της απόλυτης ηλικίας ενός βράχου, αλλά δεν ισχύει πάντοτε στους ιζηματογενείς βράχους. Τα απολιθώματα, ειδικά τα απολιθώματα ευρετηρίου, είναι ένα ζωτικό εργαλείο στα χέρια των παλαιοντολόγων για την κατανόηση του χρονοδιαγράμματος της ιστορίας της Γης.
