Πώς βοηθούν τα απολιθώματα να υποστηρίξουν τη θεωρία της τεκτονικής πλάκας;
1. Ταιριάζοντας απολιθώματα στις ηπείρους:
* Παρόμοια απολιθώματα σε διαφορετικές ηπείρους: Τα απολιθώματα πανομοιότυπων ή πολύ παρόμοιων ειδών βρίσκονται σε ηπείρους που διαχωρίζονται τώρα από τεράστιους ωκεανούς. Για παράδειγμα, τα απολιθώματα του αρχαίου ερπετού * mesosaurus * έχουν βρεθεί στη Νότια Αμερική και την Αφρική, ενώ τα απολιθώματα της φτέρνας * Glossopteris * έχουν βρεθεί στη Νότια Αμερική, την Αφρική, την Ινδία, την Αυστραλία και την Ανταρκτική. Αυτά τα κοινά απολιθώματα υποδηλώνουν έντονα ότι αυτές οι ηπείρους ενώνονται κάποτε μαζί.
* Διανομή απολιθωμάτων και κλίμα: Η κατανομή των απολιθωμάτων, ιδιαίτερα εκείνων των οργανισμών που προσαρμόζονται σε συγκεκριμένα κλίματα (π.χ. τροπικά φυτά που βρίσκονται σε πολικές περιοχές), υποστηρίζουν περαιτέρω την ιδέα της ηπειρωτικής μετατόπισης. Τα απολιθώματα των τροπικών φυτών που βρέθηκαν στην Ανταρκτική, για παράδειγμα, δείχνουν ότι αυτή η ήπειρος βρισκόταν κάποτε σε ένα θερμότερο κλίμα.
2. Απολιθώματα και παλαιομαγνητισμός:
* Μαγνητική ευθυγράμμιση: Τα απολιθώματα μπορούν να διατηρήσουν την κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου τη στιγμή του σχηματισμού τους. Αυτές οι πληροφορίες, σε συνδυασμό με τη θεωρία του παλαιομαγνητισμού (η μελέτη του μαγνητικού πεδίου της Γης), βοηθά στην καθιέρωση της θέσης των ηπείρων στο παρελθόν. Οι μαγνητικές λωρίδες που βρίσκονται στο πάτωμα του ωκεανού, οι οποίες καταγράφουν την μεταβαλλόμενη πολικότητα του μαγνητικού πεδίου της Γης, ευθυγραμμίζονται επίσης με τα παλαιομαγνητικά δεδομένα που προέρχονται από απολιθώματα.
3. Απολιθώματα ως απόδειξη προηγούμενων περιβαλλόντων:
* Ορυκτά συγκροτήματα: Οι τύποι απολιθωμάτων που βρίσκονται σε ένα συγκεκριμένο σχηματισμό βράχου παρέχουν ενδείξεις για το προηγούμενο περιβάλλον. Για παράδειγμα, η παρουσία θαλάσσιων απολιθωμάτων σε μια οροσειρά δείχνει ότι η περιοχή αυτή βυθίστηκε κάποτε κάτω από τον ωκεανό. Αυτό υποστηρίζει την ιδέα ότι οι οροσειρές σχηματίστηκαν λόγω της σύγκρουσης των τεκτονικών πλακών.
4. Απολιθώματα και γεωλογική χρονική κλίμακα:
* Διαδοχή απολιθωμάτων: Τα απολιθώματα βρίσκονται σε μια συγκεκριμένη σειρά μέσα σε στρώματα βράχου, υποδεικνύοντας μια αλλαγή στις μορφές ζωής με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η αρχή της απολιθωμένης διαδοχής υποστηρίζει την ιδέα ότι η ιστορία της Γης είναι τεράστια και ότι οι ηπείρους έχουν μετακινηθεί με την πάροδο του χρόνου.
Συνοπτικά: Η παρουσία των απολιθωμένων απολιθωμάτων σε διαφορετικές ηπείρους, η συσχέτιση των ορυκτών δεδομένων με τα παλαιομαγνητικά στοιχεία και η χρήση απολιθωμάτων για την ανασυγκρότηση των προηγούμενων περιβαλλόντων συμβάλλουν σημαντικά στα στοιχεία για την τεκτονική πλάκας. Τα απολιθώματα παρέχουν ισχυρές γνώσεις στην ιστορία της Γης, αποδεικνύοντας τη δυναμική φύση του πλανήτη μας και την κίνηση των ηπείρων για εκατομμύρια χρόνια.
