Πώς μπορούν τα απολιθώματα να είναι ενδείξεις για την ηπειρωτική μετατόπιση;
1. Αντιστοίχιση των ορυκτών κατανομών:
* Ταυτόσημα απολιθώματα που βρίσκονται σε διαφορετικές ηπείρους: Η ανακάλυψη πανομοιότυπων ή πολύ παρόμοιων απολιθωμάτων αρχαίων φυτών και ζώων στις ηπείρους που τώρα διαχωρίζονται από τεράστιους ωκεανούς υποδηλώνει έντονα ότι κάποτε συνδέονταν. Για παράδειγμα, η ανακάλυψη απολιθωμάτων Mesosaurus τόσο στη Νότια Αμερική όσο και στην Αφρική ή την παρουσία απολιθωμάτων Glossopteris στη Νότια Αμερική, την Αφρική, την Ινδία, την Αυστραλία και την Ανταρκτική, δείχνει μια εποχή που οι ηπείρους αυτές ενώθηκαν.
* Διανομές απολιθωμάτων ασυμβίβαστες με την τρέχουσα γεωγραφία: Η παρουσία ορισμένων απολιθωμένων τύπων σε ηπείρους που είναι πλέον μακριά, αλλά των οποίων τα κλίματα και τα περιβάλλοντα είναι ασυμβίβαστα με την επιβίωσή τους στις τρέχουσες τοποθεσίες τους, παρέχει περαιτέρω στοιχεία. Για παράδειγμα, τα απολιθώματα τροπικών φυτών που βρέθηκαν στην Ανταρκτική δείχνουν ότι πρέπει να ήταν σε ένα θερμότερο κλίμα σε κάποιο σημείο στο παρελθόν.
2. Ορυκτά στοιχεία για την αλλαγή του κλίματος:
* Παγετώνες καταθέσεις: Τα ορυκτά στοιχεία των παγετώνων αποθέσεων (όπως οι ραβδώσεις σε βράχους) που βρίσκονται σε περιοχές με τροπικά κλίματα υποδηλώνουν τώρα μια μετατόπιση στις ηπειρωτικές θέσεις. Αυτές οι καταθέσεις υποδεικνύουν ότι αυτές οι ηπείρους βρισκόταν κάποτε κοντά στον Νότιο Πόλο, υποστηρίζοντας την ιδέα της Continental Drift.
3. Ορυκτά στοιχεία για προηγούμενα περιβάλλοντα:
* απολιθωμένα στοιχεία παρόμοιων περιβαλλόντων σε διαφορετικές ηπείρους: Τα απολιθώματα των ζώων και των φυτών που αναπτύσσονται σε συγκεκριμένα περιβάλλοντα (π.χ. βάλτους, ερήμους) μπορούν να βρεθούν σε διαφορετικές ηπείρους, υποδηλώνοντας ότι αυτές οι ηπείρους μοιράστηκαν κάποτε παρόμοια κλίματα και γεωγραφικές συνθήκες.
4. Παλαιομαγνητικά δεδομένα:
* απολιθωμένα στοιχεία αλλαγής μαγνητικού πεδίου: Ο μαγνητικός προσανατολισμός των ορυκτών σε βράχια, ιδιαίτερα εκείνα με απολιθωμένα υπολείμματα, μπορεί να αποκαλύψει τη θέση της ηπείρου τη στιγμή που σχηματίστηκε ο βράχος. Αυτά τα δεδομένα, σε συνδυασμό με απολιθωμένα στοιχεία, μπορούν να εντοπίσουν την κίνηση των ηπείρων κατά τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου.
Συνολικά, η κατανομή των απολιθωμάτων σε όλες τις ηπείρους παρέχει επιτακτικά στοιχεία για την ηπειρωτική μετατόπιση. Τα μοναδικά μοτίβα που παρατηρήθηκαν στην κατανομή των ορυκτών και τα υποστηρικτικά παλαιομαγνητικά δεδομένα καταδεικνύουν ότι οι ηπείρους ήταν κάποτε συνδεδεμένες και έχουν μετακινηθεί σε εκατομμύρια χρόνια.
