Τι μετρά την ηλικία του ηφαιστειακού βράχου.
* Ραδιενεργή αποσύνθεση: Ορισμένα στοιχεία μέσα στο βράχο, όπως το ουράνιο, το κάλιο ή ο άνθρακας, είναι ραδιενεργά και αποσυντίθενται με προβλέψιμο ρυθμό με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η διαδικασία αποσύνθεσης μετατρέπει το γονικό στοιχείο σε ένα θυγατρικό στοιχείο.
* Ισοτόπια μέτρησης: Οι επιστήμονες μετρούν την αναλογία του γονικού στοιχείου προς το θυγατρικό στοιχείο στο βράχο.
* Ηλικία υπολογισμού: Χρησιμοποιώντας το γνωστό ρυθμό αποσύνθεσης (ημιζωή) του γονικού στοιχείου, μπορούν να υπολογίσουν πόσο καιρό έχει πάρει ο βράχος να φτάσει στην τρέχουσα σύνθεσή του, καθορίζοντας έτσι την ηλικία του.
Οι συνήθεις χρησιμοποιούμενες μεθόδους ραδιομετρικής χρονολόγησης για ηφαιστειακά πετρώματα:
* Χρονολογείται από κάλιο-Argon (K-AR): Χρήσιμο για τη χρονολόγηση ηφαιστειακών βράχων άνω των 100.000 ετών.
* argon-argon (ar-ar) χρονολόγηση: Μια πιο ακριβής μέθοδος από τη χρονολόγηση K-AR, επίσης κατάλληλη για βράχους άνω των 100.000 ετών.
* Carbon-14 Dating: Χρησιμοποιείται για τη χρονολόγηση σχετικά νέων ηφαιστειακών πετρωμάτων (ηλικίας κάτω των 50.000 ετών), καθώς ο άνθρακας-14 έχει μικρότερο χρόνο ημιζωής.
Άλλες μέθοδοι για την εκτίμηση της ηλικίας:
* Stratigraphy: Η εξέταση της θέσης των ηφαιστειακών στρωμάτων σε σχέση με άλλους γεωλογικούς σχηματισμούς μπορεί να δώσει μια σχετική εκτίμηση ηλικίας.
* Παλαιομαγνητική χρονολόγηση: Η ανάλυση των μαγνητικών ιδιοτήτων του ηφαιστειακού βράχου μπορεί να προσφέρει μια κατά προσέγγιση ηλικία με βάση τις αναστροφές του μαγνητικού πεδίου της Γης.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ραδιομετρική χρονολόγηση δεν είναι ακριβής επιστήμη. Υπάρχουν πάντα αβεβαιότητες που εμπλέκονται στις μετρήσεις και τους υπολογισμούς. Ωστόσο, παρέχει τον πιο αξιόπιστο τρόπο για τον προσδιορισμό της απόλυτης ηλικίας των ηφαιστειακών πετρωμάτων.
