Πώς τα απολιθώματα παρέχουν στοιχεία για περιβαλλοντικές αλλαγές που συνέβησαν στο παρελθόν;
1. Κλίμα και θερμοκρασία:
* Φυτά ορυκτών: Οι τύποι φυτών που βρέθηκαν ως απολιθώματα μπορούν να υποδεικνύουν το κλίμα που ζούσαν. Για παράδειγμα, τα τροπικά φυτά όπως οι φτέρες υποδηλώνουν ένα ζεστό, υγρό κλίμα, ενώ τα κωνοφόρα δέντρα όπως τα πεύκα υποδηλώνουν ένα πιο δροσερό, ξηρότερο κλίμα.
* Απαλλαγή ζώων: Παρόμοια με τα φυτά, τα απολιθώματα των ζώων μπορούν να αποκαλύψουν το κλίμα. Για παράδειγμα, η παρουσία απολιθωμάτων πολικής αρκούδας σε μια περιοχή υποδηλώνει ότι το κλίμα ήταν κάποτε αρκετά κρύο για να ευδοκιμήσουν.
* Ορυκτό γύρη: Οι κόκκοι γύρης είναι μικροσκοπικά και μπορούν να διατηρηθούν σε ιζήματα. Η ανάλυση διαφορετικών τύπων γύρης που βρίσκονται σε στρώματα βράχου μπορεί να δείξει πώς η βλάστηση και επομένως το κλίμα έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
* ισότοπα: Οι αναλογίες ορισμένων ισοτόπων (παραλλαγές ενός στοιχείου) που βρίσκονται σε απολιθώματα μπορούν να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τις συνθήκες θερμοκρασίας και κλιματισμού όταν ο οργανισμός ήταν ζωντανός.
2. Επίπεδο θάλασσας και παράκτια περιβάλλοντα:
* Θαλάσσια απολιθώματα: Η παρουσία θαλάσσιων απολιθωμάτων, όπως τα οστρακοειδή ή τα κοράλλια, η ενδοχώρα από τις ακτές, δείχνει ότι η στάθμη της θάλασσας ήταν κάποτε υψηλότερη.
* Fossil Reefs: Οι ύφαλοι σχηματίζονται από θαλάσσιους οργανισμούς όπως τα κοράλλια. Η εύρεση των ορυκτών υφάλων μπορεί να υποδηλώνει ότι η στάθμη της θάλασσας ήταν υψηλότερη και ότι η περιοχή ήταν κάποτε παράκτια περιβάλλον.
* ιζηματογενή στρώματα: Οι αλλαγές στον τύπο των ιζημάτων που βρίσκονται σε στρώματα βράχου μπορούν να υποδεικνύουν μετατοπίσεις στο επίπεδο της θάλασσας. Για παράδειγμα, η άμμος και το χαλίκι συνήθως σχηματίζονται κοντά στις ακτές, ενώ η πηλό και η λάσπη σχηματίζονται σε βαθύτερα περιβάλλοντα νερού.
3. Γεωγραφική τοποθεσία:
* Διανομή απολιθωμάτων: Η γεωγραφική κατανομή των απολιθωμάτων μπορεί να αποκαλύψει τον τρόπο με τον οποίο οι ηπείρους έχουν μετακινηθεί και πώς έχουν αλλάξει τα περιβάλλοντα με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, η εύρεση των ίδιων απολιθωμάτων σε διαφορετικές ηπείρους μπορεί να υποστηρίξει τη θεωρία της ηπειρωτικής μετατόπισης.
* Ορυκτά συγκροτήματα: Οι τύποι οργανισμών που βρέθηκαν μαζί σε ορυκτά συγκροτήματα μπορούν να μας πουν για τα ενδιαιτήματα που υπήρχαν στο παρελθόν.
4. Καταστροφικά γεγονότα:
* Κρατήρες επιπτώσεων: Τα απολιθώματα που βρίσκονται κοντά σε κρατήρες κρούσης μπορούν να δώσουν στοιχεία για τις επιπτώσεις των αστεροειδών του παρελθόντος.
* Ηφαιστειακά στρώματα τέφρας: Τα ηφαιστειακά στρώματα τέφρας που διατηρούνται στο απολιθωμένο αρχείο μπορούν να υποδεικνύουν προηγούμενες ηφαιστειακές εκρήξεις, οι οποίες μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά το περιβάλλον.
Συμπερασματικά:
Μελετώντας τα απολιθώματα, οι παλαιοντολόγοι μπορούν να ανακατασκευάσουν τα προηγούμενα περιβάλλοντα, να ξεδιπλώσουν τις ιστορίες αλλαγής του κλίματος, τις διακυμάνσεις της στάθμης της θάλασσας και ακόμη και τα καταστροφικά γεγονότα που έχουν διαμορφώσει τη γη για εκατομμύρια χρόνια.
