Οδηγοί άγριας ζωής σκοντάφτουν στο σπάνιο λευκό λιοντάρι στη Νότια Αφρική

Τα λιοντάρια είναι μάλλον μεγαλοπρεπή πλάσματα που περιφέρονται στις άγριες περιοχές της Αφρικής, της Ασίας και των ζωολογικών κήπων. Τα λευκά λιοντάρια είναι μια ακόμη πιο σαγηνευτική ομάδα αυτού του ήδη διάσημου είδους. Οι οδηγοί άγριας ζωής στη Νότια Αφρική συνάντησαν μια οικογένεια λευκών λιονταριών στη φύση, κάτι που είναι σπάνιο φαινόμενο.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, οδηγοί άγριας ζωής συνάντησαν μια οικογένεια λιονταριών που περιελάμβανε ένα λευκό λιοντάρι. Αυτό συνέβη στο Ngala Private Game Reserve στη Νότια Αφρική.

Ο Λάιλ Μπρους ΜακΚέιμπ, ξεναγός στο αποθεματικό θηραμάτων, είχε παρατηρήσει τα μικρά όταν είδε ένα αρσενικό κοντά στον ποταμό Τιμπαβάτι. Αυτή είναι η πρώτη φορά που ο ΜακΚέιμπ και πολλοί από τους συναδέλφους του συναντούν ένα λευκό κουτάβι μετά από 26 χρόνια. Ήταν μια πραγματική έκπληξη.

Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά λιοντάρια είχαν κανονικό χρώμα, έτσι το μικρό πιθανότατα κληρονόμησε το λευκό χρώμα ως υπολειπόμενη μετάλλαξη. Το μικρό δεν είναι τελείως λευκό καθώς τα μάτια του είναι χρωματιστά. Αυτό σημαίνει ότι το μικρό έχει λευκισμό αντί για αλμπινισμό.

Είναι σπάνιο να δεις ένα τέτοιο λευκό λιοντάρι στη φύση, επειδή τα χαρακτηριστικά είναι σπάνια και απαιτούν κάποιο επίπεδο ενδογαμίας. Επίσης, το να είσαι λευκό λιοντάρι σε κάνει να προσέξεις όλοι αρκετά γρήγορα.

Ο χρωματισμός της γούνας ενός λιονταριού είναι κάτι που εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου για να το βοηθήσει να κυνηγήσει καλύτερα μεταμφιέζοντάς το σε παρόμοια χρωματισμένα περιβάλλοντα. Μαζί με το στατιστικό ότι μόνο το 50% περίπου των κανονικά χρωματισμένων λιονταριών επιβιώνουν τον πρώτο χρόνο τους, το ότι είναι λευκό λιοντάρι δημιουργεί επιπλέον άγχος στην επιβίωση του λιονταριού.

Υπάρχουν ενδείξεις για ενήλικα λιοντάρια που είναι λευκά, επομένως η επιβίωση δεν είναι αδύνατη. Πολλά από αυτά συνεχίζουν να ενώνουν τα pride και να ζήσουν μια σχετικά επιτυχημένη ζωή ως λιοντάρι.

Στην αιχμαλωσία, ένα λευκό λιοντάρι αντιμετωπίζει πολύ περισσότερα προβλήματα από ό,τι στην άγρια ​​φύση, λόγω του σπάνιου χρωματισμού και των περιορισμένων δεξαμενών γονιδίων του.

Λευκισμός

Το λιοντάρι είχε μια περίπτωση λευκισμού, που είναι μια πολύ σπάνια διαταραχή που κληρονομούμε από τους γονείς μας. Αυτή η κατάσταση δεν περιορίζεται μόνο στα ζώα, καθώς και οι άνθρωποι μπορούν να την εμφανίσουν. Μπορεί εύκολα να μπερδευτεί με αλμπινισμό επειδή και τα δύο οδηγούν σε λευκή μελάγχρωση. Ωστόσο, ο λευκισμός δεν αφαιρεί τις χρωστικές των ματιών.

Τα υπολειπόμενα γονίδια που κληρονόμησε το λιοντάρι από τους γονείς του προκάλεσαν ελαττώματα στα κύτταρα μελάγχρωσης του. Καθώς τα κύτταρα εξελίσσονταν σε σωστά κύτταρα μελάγχρωσης, εμφανίστηκαν ελαττώματα και διέκοψαν την ανάπτυξη αυτών των κυττάρων σε σημείο που δεν μπορούσαν να παράγουν μελανίνη.

Ο χρωματισμός αυτών των λευκών λιονταριών έχει οδηγήσει σε φήμες ότι μπορεί να είναι ξεχωριστό είδος από άλλα λιοντάρια, αλλά είναι σημαντικό να θυμάστε ότι αυτή η κατάσταση είναι ένα ελάττωμα στα λιοντάρια.

Το να βλέπεις λευκισμό σε αιχμαλωσία είναι πρόβλημα γιατί σημαίνει ότι οι ζωολογικοί κήποι συμμετέχουν σε προγράμματα ενδογαμίας για αυτά τα λιοντάρια. Ο λευκός χρωματισμός είναι εντυπωσιακός και διαφορετικός από οτιδήποτε άλλο μπορεί να δει κάποιος, επομένως προσελκύει περισσότερους ανθρώπους. Αυτό σημαίνει περισσότερα έσοδα και ενδιαφέρον για έναν συγκεκριμένο ζωολογικό κήπο.

Σε μια πρόσφατη μελέτη σχετικά με την ενδογαμία σε έναν ζωολογικό κήπο στην Ιταλία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ενδογαμία ήταν εκτεταμένη και οδήγησε σε πολλά προβλήματα. Υπήρχαν 19 λευκά λιοντάρια που εκτράφηκαν μέσω ενδογαμίας. Από αυτά τα μικρά, 4 γεννήθηκαν νεκρά, 13 πέθαναν μέσα σε έξι μήνες και 1 χρειάστηκε να υποβληθεί σε ευθανασία επειδή δεν μπορούσε να φάει.

Υπήρχαν αξιοσημείωτες περιπτώσεις κρανιακών ανωμαλιών και άλλων προβλημάτων. Το μόνο μικρό που κατάφερε να επιβιώσει για σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα, επέζησε με μερικά νευρολογικά και σωματικά προβλήματα.

Η συνεχής ώθηση προς αιμομιξία με πολύ μικρό πληθυσμό έχει ως αποτέλεσμα την έκφραση πολλών υπολειπόμενων χαρακτηριστικών. Αυτά τα χαρακτηριστικά σπάνια είναι καλά και πολλά από αυτά οδηγούν σε πολυάριθμα σωματικά και νευρολογικά προβλήματα, όπως αυτά που αντιμετωπίζουν αυτά τα λιοντάρια.

Αναγνωρίζοντας ότι παρουσιάζονται αυτά τα προβλήματα, η Ένωση Ζωολογικών Κήπων και Ενυδρείων απαγόρευσε τη συμμετοχή οποιουδήποτε από τα συνδεδεμένα μέλη της σε προγράμματα ενδογαμίας για χαρακτηριστικά όπως ο λευκός χρωματισμός.

Surviving As A Lion

Τα λιοντάρια θεωρούνται ευάλωτο είδος από την Κόκκινη Λίστα της IUCN, επειδή αντιμετωπίζουν πολλά προβλήματα που εξακολουθούν να μειώνουν την αύξηση του πληθυσμού τους.

Ο πληθυσμός τους έχει μειωθεί κατά περίπου 43% τα τελευταία 25 χρόνια και συνεχίζουν να μειώνονται. Οι κύριες απειλές που αντιμετωπίζουν τα λιοντάρια είναι η απώλεια ενδιαιτημάτων, η εξάντληση του θηράματος και η αδιάκριτη θανάτωση (όπου θανατώνονται για την προστασία των ζώων και των ανθρώπινων ζωών).

Καθώς οι άνθρωποι επεκτείνονται σε περιοχές που κατοικούνται από άγρια ​​ζώα, τους ανταγωνιζόμαστε και συνήθως τους κερδίζουμε. Αυτό προκαλεί μετατόπιση πολλών από αυτά τα πλάσματα, τα οποία τυχαίνει να είναι το θήραμα με το οποίο τρέφονται τα λιοντάρια.

Σχετικές με τα λευκά λιοντάρια είναι οι περιπτώσεις παράνομου εμπορίου τμημάτων του σώματος λιονταριών, όπως τα οστά και η γούνα τους. Οι πεποιθήσεις ότι τα μέρη του σώματος των λιονταριών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για δεισιδαιμονικούς ή ιατρικούς σκοπούς επέτρεψαν σε μια βιομηχανία να αναπτυχθεί γύρω από το κυνήγι λιονταριών για αυτά τα μέρη του σώματος.

Παράλληλα με την επιθυμία για τα μέρη του σώματος του λιονταριού στην Αφρική, υπάρχει μια αξιοσημείωτη αύξηση της ζήτησης από ασιατικές χώρες, όπως η Κίνα. Η Κίνα επιτρέπει επί του παρόντος τη χρήση οστών από αιχμάλωτα λιοντάρια για ιατρικές χρήσεις.

Ένα λευκό λιοντάρι αντιμετωπίζει πολλά από αυτά τα προβλήματα λόγω του λευκού τους χρώματος. Θεωρούνται ως ξεχωριστοί μεταξύ των λιονταριών και η σπανιότητά τους προκαλεί έντονη ζήτηση για αυτά.

Καθώς συνεχίζουμε να μελετάμε και να κατανοούμε πώς να διατηρήσουμε καλύτερα τους πληθυσμούς λιονταριών, πρέπει επίσης να εμβαθύνουμε στη γενετική τους, επειδή ο λευκισμός ή ο αλμπινισμός είναι σημάδια κάποιου επιπέδου αιμομιξίας. Όπως είδαμε με τους αιχμάλωτους πληθυσμούς, αυτές οι ενδογαμία μπορεί να οδηγήσουν σε πολλά προβλήματα που μειώνουν έναν πληθυσμό.

Τα προγράμματα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία χρησιμοποιούνται για την αποκατάσταση του πληθυσμού πολλών ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση και υπάρχει πάντα η ανησυχία ότι μπορεί να εμφανιστούν γενετικά ελαττώματα. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η AZA έχει απαγορεύσει τη συγγένεια λιονταριών για ορισμένα χαρακτηριστικά, επειδή δεν βοηθούν στον στόχο της διατήρησης.