Τι είναι μια περιοχή στην άκρη του ηλιακού συστήματος;
1. Η ηλιοπάθεια:
* Αυτό θεωρείται συχνά το εξωτερικό όριο του ηλιακού συστήματος.
* Εκεί ο ηλιακός άνεμος (ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο) εξασθενεί και ωθείται πίσω από το διαστρικό μέσο (το αέριο και τη σκόνη μεταξύ των αστεριών).
* Η ακριβής θέση της ηλιοπάθειας ποικίλλει ανάλογα με τη δραστηριότητα του ήλιου, αλλά εκτιμάται ότι είναι περίπου 123 αστρονομικές μονάδες (AU) από τον Ήλιο.
* Voyager 1 και Voyager 2 διαστημόπλοιο έχουν διασχίσει την ηλιοπάθεια, παρέχοντας πολύτιμα δεδομένα σχετικά με το διαστρικό μέσο.
2. Η ζώνη Kuiper:
* Μια περιοχή πέρα από τον Ποσειδώνα, που εκτείνεται από περίπου 30 έως 50 AU.
* Είναι το σπίτι σε πολλά παγωμένα σώματα, συμπεριλαμβανομένων των νάνων πλανήτες όπως ο Πλούτωνας, ο Eris και το Makemake.
* Η ζώνη Kuiper θεωρείται ότι είναι η πηγή πολλών κομητών, ειδικά κομήτων μικρής περιόδου.
3. Ο διάσπαρτος δίσκος:
* Αυτή η περιοχή επικαλύπτεται με τη ζώνη Kuiper, αλλά εκτείνεται περαιτέρω, μέχρι 100 AU ή περισσότερο.
* Είναι γεμάτο από αντικείμενα που έχουν διασκορπιστεί από τη ζώνη Kuiper από την βαρυτική επίδραση των γιγαντιαίων πλανητών.
* Ο διάσπαρτος δίσκος χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά ελλειπτικές τροχιές.
4. Το Oort Cloud:
* Ένα υποθετικό σφαιρικό σύννεφο παγωμένων σωμάτων, που εκτείνεται πολύ πέρα από το διάσπαρτο δίσκο, ενδεχομένως μέχρι 100.000 AU.
* Το σύννεφο OORT θεωρείται ότι είναι η πηγή των κομήτων μακράς περιόδου.
* Δεν έχει παρατηρηθεί άμεσα, αλλά η ύπαρξή του συνάγεται από τις τροχιές των κομητών.
5. Το σοκ τερματισμού:
* Το σημείο όπου ο ηλιακός άνεμος επιβραδύνεται δραματικά λόγω της αλληλεπίδρασής του με το διαστρικό μέσο.
* Βρίσκεται πριν από την ηλιοπάθεια, σε περίπου 90 AU.
Έτσι, ανάλογα με το τι θεωρείτε "η άκρη", υπάρχουν πολλές ζώνες με ξεχωριστά χαρακτηριστικά. Δεν είναι ένα απότομο όριο, αλλά μάλλον μια σταδιακή μετάβαση από την επιρροή του ήλιου στον διαστρικό χώρο.
