Γιατί ο αέρας δεν είναι άδειος;

Το 1771, ο Σουηδός φαρμακοποιός Scheler πέταξε ένα κομμάτι λευκού φωσφόρου που μοιάζει με καουτσούκ σε ένα άδειο μπουκάλι. Ο λευκός φώσφορος είναι ένα θερμό άτομο και "φλέγεται" - αναφλέγεται αυθόρμητα στον αέρα - χωρίς προφανή λόγο. Ο Scheler διαπίστωσε ότι μετά την καύση του λευκού φωσφόρου, χάθηκε περίπου το 1/5 του αερίου στη φιάλη και τα ποντίκια πέθαναν γρήγορα στο υπόλοιπο αέριο. Αυτό το περιστατικό τράβηξε την προσοχή του Γάλλου χημικού Λαβουαζιέ. Έκανε λεπτομερή έρευνα και τελικά κατέληξε σε ένα συμπέρασμα:το χαμένο 1/5 αέριο ονομάζεται «οξυγόνο», και το υπόλοιπο είναι «οξυγόνο» που δεν υποστηρίζει την καύση. Τώρα μετράται ότι το οξυγόνο αντιπροσωπεύει περίπου το 21% στον ξηρό αέρα, η αμμωνία αντιπροσωπεύει περίπου το 78%, και τα άλλα αέρια αντιπροσωπεύουν περίπου το 1%. Άρα ο αέρας δεν είναι «άδειος».