Πάνες γιατί μπορείς να κατουρήσεις χωρίς να βραχείς;
Τα βρέφη και τα νήπια δεν μπορούν να ελέγξουν μόνοι τους την ούρηση και την αφόδευση τους, γι' αυτό πρέπει να χρησιμοποιούν πάνες για να αποτρέψουν το λερωμένο σώμα και τα εσώρουχά τους. Οι παραδοσιακές πάνες είναι φτιαγμένες από βαμβάκι, το οποίο είναι πιο απορροφητικό. Γιατί το βαμβακερό ύφασμα μπορεί να απορροφήσει νερό; Αυτό συμβαίνει επειδή το κύριο συστατικό του βαμβακερού υφάσματος είναι η κυτταρίνη. Υπάρχουν πολλά μικρά κενά μεταξύ των μορίων κυτταρίνης και τα μόρια του νερού μπορούν να διεισδύσουν σε αυτά τα κενά. Υπάρχουν επίσης πολλές ομάδες που ονομάζονται υδροξύλιο (-ΟΗ) στην κυτταρίνη, και υπάρχουν ομάδες υδροξυλίου στα μόρια του νερού. Αφού η ομάδα υδροξυλίου του μορίου του νερού «συλληφθεί» από την ομάδα υδροξυλίου της κυτταρίνης, τα δύο «δεσμεύονται» μεταξύ τους μέσω του ατόμου υδρογόνου για να σχηματίσουν έναν δεσμό υδρογόνου και το μόριο του νερού δεν μπορεί πλέον να τρέξει γύρω. Αυτός είναι ο λόγος που το βαμβάκι είναι σε θέση να απορροφά νερό.
Αν και οι πάνες από βαμβάκι μπορούν να απορροφήσουν νερό, η ικανότητα απορρόφησης νερού δεν είναι ισχυρή. Το βαμβακερό ύφασμα που έχει απορροφήσει λίγο νερό θα βραχεί και το νερό μπορεί να στύψει πιέζοντάς το με τα χέρια σας. Ως εκ τούτου, οι παραδοσιακές πάνες πρέπει να αλλάζονται συχνά για να κρατούν τα βρέφη στεγνά. Μπορεί να αυξηθεί η απορρόφηση νερού της πάνας ώστε η πάνα να απορροφά περισσότερο νερό;
Οι πάνες είναι προϊόντα με ισχυρότερη απορρόφηση νερού που αναπτύχθηκαν για να καλύψουν αυτή τη ζήτηση. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν φυσικές ίνες όπως το βαμβακερό ύφασμα ως βασικές πρώτες ύλες, και στη συνέχεια προσθέτουν μερικές χημικές ουσίες με ισχυρότερη ικανότητα απορρόφησης νερού, όπως το οξείδιο του αιθυλενίου, και το «μοσχευάζουν» στην κυτταρίνη μέσω «εμβολιασμού» (χημική αντίδραση) για την κατασκευή υφασμάτων σε πάνα με υπεραπορροφητική ικανότητα - πάνες. Οι πάνες μπορούν να απορροφήσουν νερό ισοδύναμο με σχεδόν εκατό φορές τη μάζα τους και να «κλειδώσουν» το νερό σταθερά στα μόρια, οπότε ακόμα κι αν απορροφήσει πολύ νερό, εξακολουθεί να είναι πολύ στεγνό.
Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή υλικών συγκράτησης νερού για πάνες, απορροφητικό χαρτί, χαρτοπετσέτες και πολλά πεδία όπως η ενυδάτωση του εδάφους και η ιατρική.
