Κοσμική διελκυστίνδα αφήνει συγχωνευμένους γαλαξίες που λαχανιάζουν για καύσιμα
Όταν οι γαλαξίες συγκρούονται, συνήθως καταλήγουν να παράγουν μεγάλο αριθμό νέων αστέρων καθώς η δεξαμενή αερίου τους συμπιέζεται από τις βαρυτικές δυνάμεις μεταξύ των σωμάτων που συγχωνεύονται. Αλλά αποδεικνύεται ότι μερικές φορές μπορεί να συμβαίνει το αντίθετο. Οι αστρονόμοι αναφέρουν την ανακάλυψη ενός ζευγαριού συγχωνευόμενων γαλαξιών που έχουν σημάνει τον δικό τους θάνατο συνενώνοντας.
Δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters και με βάση τις παρατηρήσεις από το Hubble και τη Συστοιχία Μεγάλου Χιλιοστού/Υποχιλιοστού Atacama (ALMA), η ομάδα βρήκε τον γαλαξία SDSS J1448+1010, ο οποίος βρίσκεται στη διαδικασία ολοκλήρωσης της συγχώνευσής του. Έμειναν όμως έκπληκτοι όταν ανακάλυψαν ότι τεράστιες ποσότητες αερίου, που ζυγίζουν 10 δισεκατομμύρια φορές τον Ήλιο μας, έχουν πεταχτεί έξω από τον γαλαξία.
«Αυτό που αρχικά έκανε ενδιαφέρον αυτόν τον τεράστιο γαλαξία ήταν ότι, για κάποιο λόγο, σταμάτησε ξαφνικά να σχηματίζει αστέρια πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια αμέσως μετά από μια έκρηξη δραστηριότητας σχηματισμού άστρων. Οι περισσότεροι γαλαξίες είναι χαρούμενοι που συνεχίζουν απλώς να σχηματίζουν αστέρια», εξήγησε ο κύριος συγγραφέας Τζάστιν Σπίλκερ, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο A&M του Τέξας.
«Οι παρατηρήσεις μας με το ALMA και το Hubble απέδειξαν ότι ο πραγματικός λόγος που ο γαλαξίας σταμάτησε να σχηματίζει αστέρια είναι ότι η διαδικασία συγχώνευσης εκτόξευσε περίπου το μισό καύσιμο αερίου για σχηματισμό άστρων στο διαγαλαξιακό διάστημα. Χωρίς καύσιμα, ο γαλαξίας δεν θα μπορούσε να συνεχίσει να σχηματίζει αστέρια."
Η ανακάλυψη είναι μια ιδιαιτερότητα. Η τρέχουσα άποψη είναι ότι ο σχηματισμός νέων άστρων μειώνεται στο τέλος της διαδικασίας συγχώνευσης όταν ο αυξημένος ρυθμός των σουπερνόβα (από όλα τα νέα αστέρια που σχηματίστηκαν) και πιθανώς οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες ενεργοποιούνται, οδηγεί στην παραγωγή ανέμων μεγέθους γαλαξία. που θερμαίνουν και διαχέουν το αέριο.
«Οι αστρονόμοι συνήθιζαν να πιστεύουν ότι ο μόνος τρόπος για να σταματήσουν οι γαλαξίες να σχηματίζουν αστέρια ήταν μέσα από πραγματικά βίαιες, γρήγορες διαδικασίες, όπως μια δέσμη σουπερνόβα που εκρήγνυται στον γαλαξία για να ανατινάξει το μεγαλύτερο μέρος του αερίου από τον γαλαξία και να θερμάνει το υπόλοιπο. Οι νέες μας παρατηρήσεις δείχνουν ότι δεν χρειάζεται μια «φανταχτερή» διαδικασία για να αποκοπεί ο σχηματισμός άστρων. Η πολύ πιο αργή διαδικασία συγχώνευσης μπορεί επίσης να θέσει τέλος στον σχηματισμό άστρων και στους γαλαξίες», είπε ο Σπίλκερ.
Το ερώτημα τώρα είναι πόσο συνηθισμένη είναι αυτή η διαδικασία. Αυτή μπορεί να είναι μια εξαιρετικά σπάνια περίπτωση ή μπορεί να υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα εκεί έξω που περιμένουν να βρεθούν.
«Αν και είναι αρκετά σαφές από αυτό το σύστημα ότι το κρύο αέριο μπορεί πραγματικά να καταλήξει πολύ έξω από ένα σύστημα συγχώνευσης που κλείνει έναν γαλαξία, το μέγεθος δείγματος ενός γαλαξία μας λέει πολύ λίγα για το πόσο συνηθισμένη είναι αυτή η διαδικασία», δήλωσε ο συν-συγγραφέας David. Setton, μεταπτυχιακός φοιτητής στο τμήμα φυσικής και αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ.
«Αλλά, υπάρχουν πολλοί γαλαξίες εκεί έξω, όπως ο J1448+1010, τους οποίους μπορούμε να πιάσουμε ακριβώς στη μέση αυτών των συντριβών και να μελετήσουμε τι ακριβώς συμβαίνει σε αυτούς όταν περνούν από αυτό το στάδιο. Η εκτόξευση ψυχρού αερίου είναι ένα συναρπαστικό νέο κομμάτι του παζλ της ηρεμίας και είμαστε ενθουσιασμένοι που θα προσπαθήσουμε να βρούμε περισσότερα παραδείγματα».
Τα γεγονότα συγχώνευσης είναι βασικά στάδια της εξέλιξης των γαλαξιών, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να ανακαλύψουμε γι' αυτά.
«Όταν κοιτάμε έξω στο Σύμπαν, βλέπουμε μερικούς γαλαξίες που σχηματίζουν ενεργά νέα αστέρια, όπως ο δικός μας Γαλαξίας, και κάποιους που δεν είναι. Αλλά αυτοί οι «νεκροί» γαλαξίες έχουν πολλά παλιά αστέρια μέσα τους, επομένως πρέπει να έχουν σχηματίσει όλα αυτά τα αστέρια κάποια στιγμή και μετά σταμάτησαν να κάνουν νέα», πρόσθεσε ο συν-συγγραφέας Wren Suess, κοσμολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Santa Cruz. .
«Δεν καταλαβαίνουμε ακόμη όλες τις διαδικασίες που κάνουν τους γαλαξίες να σταματήσουν να σχηματίζουν αστέρια, αλλά αυτή η ανακάλυψη δείχνει πόσο ισχυρές είναι αυτές οι μεγάλες συγχωνεύσεις γαλαξιών και πόσο μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο ένας γαλαξίας μεγαλώνει και αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. P>
