Βίντεο:Πώς να φτιάξετε μια τετράγωνη νιφάδα χιονιού

Εάν κάνετε ζουμ σε μια νιφάδα χιονιού, θα δείτε την εξάπλευρη συμμετρία της να αντικατοπτρίζεται σε μοριακό επίπεδο. Καθώς το νερό παγώνει, τα μόριά του συνήθως διατάσσονται σε ένα επαναλαμβανόμενο σχέδιο εξαγώνων, τη γεωμετρία που σχηματίζει την αστεροειδή δομή της νιφάδας χιονιού. Τώρα, οι επιστήμονες δημιούργησαν έναν νέο τύπο πάγου που αποκαλούν «τετράγωνο πάγο», ο οποίος σχηματίζει ένα μοτίβο σε σχήμα κύβου, με μόρια νερού διατεταγμένα σε τακτοποιημένα ευθυγραμμισμένες σειρές. Οι επιστήμονες σχημάτισαν αυτούς τους κρυστάλλους - που εμφανίζονται σε θερμοκρασία δωματίου - συμπιέζοντας μικροσκοπικές ποσότητες νερού ανάμεσα σε δύο φύλλα γραφενίου, επίπεδα άνθρακα πάχους ενός μόνο ατόμου. Οι δυνάμεις Van der Waals αναγκάζουν τα άτομα άνθρακα στα δύο φύλλα να έλκονται, συμπιέζοντας λακκούβες νερού πάχους νανομέτρων μέσα σε ένα σάντουιτς γραφενίου υψηλής πίεσης. Οι επιστήμονες απεικόνισαν τους κρυστάλλους με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο υψηλής ανάλυσης και διαπίστωσαν ότι το μοναδικό περιβάλλον έκανε τον πάγο να κρυσταλλωθεί σε μια νέα, κυβική διαμόρφωση, αναφέρουν διαδικτυακά σήμερα στο Nature . Οι κρύσταλλοι αναδιατάχθηκαν όπως τους απεικόνισαν οι επιστήμονες, αλλά παρέμειναν σε μια διατεταγμένη δομή, όπως φαίνεται στο παραπάνω βίντεο, στο οποίο σκοτεινά σημεία δείχνουν τη θέση των μορίων του νερού. Οι κρύσταλλοι χωρίζονται και συγχωνεύονται σε μια περίοδο 4 λεπτών, η οποία επιταχύνεται στο βίντεο. Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για την κατανόηση της κίνησης του νερού όταν συμπιέζεται μέσα σε μικροσκοπικά κανάλια, για παράδειγμα, σε νανοσωλήνες άνθρακα ή κυτταρικές μεμβράνες. Και αν αυτοί οι κρύσταλλοι σχηματίζονταν σε μεγαλύτερη κλίμακα, θα έκαναν τετράγωνες νιφάδες χιονιού, αντί για εξάπλευρες.

(Βίντεο:Ευγενική προσφορά του Πανεπιστημίου του Ουλμ [Γερμανία] )