Το εκρηκτικό αστέρι λύνει το κοσμικό μυστήριο

Οι αστρονόμοι είδαν για πρώτη φορά ένα αστέρι που εκρήγνυται —ένας nova— που φαίνεται να αναδύει λίθιο, λύνοντας ένα γκρινιάρικο κοσμικό μυστήριο. Τα πολύ παλαιότερα αστέρια στο σύμπαν φαίνεται να έχουν πολύ λιγότερο λίθιο από ό,τι θα έπρεπε, και τα νεαρά αστέρια έχουν πάρα πολύ. Πολλές διαφορετικές λύσεις έχουν προταθεί για να εξηγήσουν το έλλειμμα στα παλιά αστέρια, όπως ότι η παραγωγή λιθίου τα πρώτα 15 λεπτά μετά τη μεγάλη έκρηξη ήταν διαφορετική από ό,τι νομίζουμε ή ότι τα παλιά αστέρια συσσωρεύουν λίθιο στους πυρήνες τους. ότι φαίνεται να έχουν λιγότερα στις επιφάνειές τους όπου μπορεί να μετρηθεί. Η υπεραφθονία στα νεαρά αστέρια δημιουργεί ένα διαφορετικό παζλ, επειδή οι αντιδράσεις σύντηξης στους πυρήνες των άστρων τείνουν να καταναλώνουν λίθιο, όχι να το δημιουργούν. Οι αστρονόμοι πρότειναν στη δεκαετία του 1970 ότι το λίθιο θα μπορούσε να παραχθεί σε νέους, αστρικές εκρήξεις που δεν οδηγούν στην καταστροφή του άστρου τους όπως οι σουπερνόβα. Ένας νέος εμφανίζεται όταν ένα καμένο αστέρι γνωστό ως λευκός νάνος έχει ένα δυαδικό συνοδό αστέρι και η μεγαλύτερη βαρύτητα του νάνου κλέβει υδρογόνο από τον γείτονά του. Το υδρογόνο συσσωρεύεται σε ένα στρώμα στην επιφάνεια του λευκού νάνου έως ότου υπάρχει αρκετό για να πυροδοτήσει σύντηξη υδρογόνου, φυσώντας το επιφανειακό στρώμα έξω στο διάστημα και κάνοντας για λίγο το αστέρι πολύ φωτεινό. Οι συνθήκες σε αυτή την αντίδραση σύντηξης θα μπορούσαν να παράγουν λίθιο, και σήμερα οι αστρονόμοι που παρατηρούν τον Nova Centauri 2013 (εικόνα) - τον πιο λαμπερό νέο αυτόν τον αιώνα και εύκολα ορατή με γυμνό μάτι - αναφέρουν ότι είδαν μια σαφή υπογραφή λιθίου που εκτοξεύτηκε από το αστέρι στα 2 εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα. Αν και η ποσότητα του λιθίου ήταν μικρή, αν όλοι οι νέοι σε όλη την ιστορία του σύμπαντος παρήγαγαν παρόμοιες ποσότητες που θα παρείχαν αρκετές για να εξηγήσουν την ποσότητα που βλέπουμε στον γαλαξία μας σήμερα, αναφέρει η ομάδα στο Astrophysical Journal Letters .