Η.Β.-Ε.Ε. η σχάση θα μπορούσε να βλάψει την έρευνα σύντηξης
Εάν το Ηνωμένο Βασίλειο ψηφίσει υπέρ της αποχώρησης από την Ευρωπαϊκή Ένωση στις 23 Ιουνίου, η έξοδος θα διαλύσει τις διασυνοριακές συνεργασίες και θα διακόψει την Ε.Ε. χρηματοδότηση για επιστήμονες του Ηνωμένου Βασιλείου. Για την έρευνα για τη σύντηξη, η πιθανότητα ενός Brexit είναι ιδιαίτερα ανησυχητική. Η μεγαλύτερη εγκατάσταση σύντηξης της Ευρώπης, το Joint European Torus (JET), βρίσκεται ακριβώς νότια της Οξφόρδης, Η.Β. μια ψήφος υπέρ της αποχώρησης θα το έθετε σε νομικό κενό που θα μπορούσε να σταματήσει τη ζωτική έρευνα για την υποστήριξη του Διεθνούς Θερμοπυρηνικού Πειραματικού Αντιδραστήρα (ITER), που βρίσκεται τώρα υπό κατασκευή στη νότια Γαλλία. Το JET κυριαρχεί σε μεγάλο μέρος της εργασίας στο ίδρυμα υποδοχής του, το Culham Center for Fusion Energy. Ένα Brexit "σίγουρα θα μας κάνει πολύ ευάλωτους", λέει ο Steve Cowley, διευθυντής του κέντρου.
Οι δημοσκοπήσεις υποδεικνύουν ότι το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος είναι πολύ κοντά για να ζητηθεί και η ψηφοφορία για ένα Brexit δεν θα επηρεάσει ορισμένες πανευρωπαϊκές ερευνητικές εγκαταστάσεις, επειδή η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν τις ελέγχει. Αυτά περιλαμβάνουν το εργαστήριο σωματιδιακής φυσικής του CERN στη Γενεύη της Ελβετίας. η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία με έδρα το Παρίσι, η οποία διαθέτει τεχνολογικό κέντρο στο Culham. το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο στο Garching της Γερμανίας· και το Ευρωπαϊκό Εργαστήριο Μοριακής Βιολογίας, το οποίο διαθέτει ινστιτούτο βιοπληροφορικής στο Κέιμπριτζ, Ηνωμένο Βασίλειο
Το Fusion είναι διαφορετικό. Ο πυρηνικός βραχίονας της Ευρωπαϊκής Ένωσης, γνωστός ως Ευρατόμ, πληρώνει μια κοινοπραξία εθνικών εργαστηρίων και πανεπιστημιακών ομάδων - που ονομάζονται EUROfusion - για τη διεξαγωγή έρευνας σύντηξης, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας στοχεύει στην υποστήριξη του ITER. Το EUROfusion θα λάβει 424 εκατομμύρια ευρώ για τις εργασίες σε 5 χρόνια (2014–18) και άλλα 283 εκατομμύρια ευρώ θα διατεθούν στο Culham Center για τη λειτουργία του JET και τη φιλοξενία έρευνας που σχετίζεται με το ITER.
Το JET είναι το μεγαλύτερο tokamak στον κόσμο—ένας αντιδραστήρας σύντηξης σε σχήμα ντόνατς όπως ο ITER. Το εσωτερικό του έχει επικαλυφθεί με το ίδιο βηρύλλιο και βολφράμιο που θα επενδύσει το ITER και η θερμαντική του ισχύς έχει ενισχυθεί για να γίνει όσο το δυνατόν πιο σαν ITER. Το JET είναι επίσης το μόνο tokamak στον κόσμο που είναι εξοπλισμένο για να χρησιμοποιεί το καύσιμο που θα τροφοδοτήσει τελικά το ITER:ένα μείγμα των ισοτόπων υδρογόνου δευτερίου και τριτίου. Το τρίτιο είναι ραδιενεργό και δύσκολο να το χειριστεί κανείς, αλλά αυτό το μείγμα είναι το πιο εύκολο να «καεί», που σημαίνει ότι η σύντηξη των πυρήνων του μπορεί να απελευθερώσει περίσσεια ενέργειας. Οι ερευνητές του JET δοκιμάζουν επί του παρόντος πώς συμπεριφέρεται το μηχάνημα όταν γεμίζεται με υδρογόνο, δευτέριο και τρίτιο ξεχωριστά πριν επιχειρήσουν εγκαύματα δευτερίου-τριτίου το 2019.
Ένα Brexit θα μπορούσε να σταματήσει αυτά τα πειράματα. «Θα ήμασταν λιγότερο καλά προετοιμασμένοι για τη λειτουργία του ITER», λέει ο Lorne Horton, διευθυντής εκμετάλλευσης του JET. «Από επιστημονική άποψη, ελπίζω να μην συμβεί». Ο Tony Donné, επικεφαλής του EUROfusion στο Garching, πιστεύει ότι μετά από μια ψηφοφορία "αποχώρησης", το Ηνωμένο Βασίλειο θα λειτουργούσε το μηχάνημα τουλάχιστον μέχρι το τέλος του τρέχοντος συμβολαίου το 2018. Αλλά αυτό που μπορεί να συμβεί μετά από αυτό "είναι πραγματικά κρυστάλλινη σφαίρα. ." Το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να επιλέξει να συμμετάσχει στο ερευνητικό πρόγραμμα Ευρατόμ, καθώς ορισμένες χώρες εκτός ΕΕ. Έθνη όπως η Ελβετία το έχουν κάνει, αλλά αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει χρόνια και είναι πιθανότατα πολύ πιο κάτω από τη λίστα των διαπραγματεύσεων που θα πρέπει να ολοκληρώσει η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου μετά την ψηφοφορία για το Brexit.
Ο Donné λέει ότι η EUROfusion εργάζεται σε σχέδια να μετατρέψει το JET σε μια πλήρως διεθνή εγκατάσταση, έτσι ώστε οι άλλοι εταίροι του ITER -Κίνα, Ινδία, Ιαπωνία, Ρωσία, Νότια Κορέα και Ηνωμένες Πολιτείες- να μπορούν επίσης να το χρησιμοποιήσουν για την προετοιμασία του ITER. «Αν πετάξει, αυτό θα ήταν ένα φανταστικό έργο», λέει ο Donné. Με τη διακοπή των δεσμών με την Ευρατόμ, ένα Brexit θα μπορούσε να ακυρώσει και αυτό το σχέδιο.
