Αυτός ο κρατήρας σχηματίστηκε από μια σταγόνα βροχής - και μια από τις πιο μικροσκοπικές χιονοστιβάδες στον κόσμο

Οι κρατήρες που αφήνουν οι βόμβες και οι αστεροειδείς παίρνουν όλο τον Τύπο, αλλά τι συμβαίνει όταν μια σταγόνα βροχής πέφτει σε αμμώδες έδαφος; Για να το ανακαλύψουν, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν σύριγγες για να δημιουργήσουν σταγονίδια σταθερού μεγέθους και στη συνέχεια απελευθέρωσαν τις σταγόνες πάνω από ένα κρεβάτι με μικροσκοπικές γυάλινες χάντρες που προορίζονταν να αντιπροσωπεύουν χαλαρή άμμο. Όσο πιο σφιχτά στοιβάζονται οι χάντρες, τόσο πιο ρηχός είναι ο κρατήρας, οι ερευνητές θα αναφέρουν σε ένα προσεχές τεύχος του Physical Review E . Αυτό μπορεί να μην εκπλήσσει, αλλά η ομάδα σημείωσε ένα σοκαριστικό:οι κρατήρες που άφησαν οι ρίψεις μεγάλης ταχύτητας ξεκίνησαν με σχετικά απότομες πλευρές, αλλά μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα κατέρρευσαν για να σχηματίσουν πλαγιές με πιο σταθερή διαμόρφωση - μια διαδικασία που δεν είχε μελετηθεί προηγουμένως που διεύρυνε τον κρατήρα και το έκανε πιο ρηχό (εικόνα παραπάνω, όπου το βάθος είναι υπερβολικό κατά τρεις φορές). Εκτός από το να βοηθήσει τους επιστήμονες να μετρήσουν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο η βροχόπτωση τελικά εμποτίζεται σε αμμώδη εδάφη, η έρευνα θα μπορούσε να τους βοηθήσει να κατανοήσουν καλύτερα τις βιομηχανικές διαδικασίες, όπως η φαρμακευτική παραγωγή, στην οποία τα υγρά ψεκάζονται σε ξηρά υλικά σε σκόνη, βελτιώνοντας πιθανώς τον ποιοτικό έλεγχο και τη συνέπεια στα τελικά προϊόντα. Τα νέα αποτελέσματα θα μπορούσαν ακόμη και να βοηθήσουν τους επιστήμονες της γης που προσπαθούν να συμπεράνουν το πάχος της αρχαίας ατμόσφαιρας της Γης με βάση το μέγεθος των κρατήρων σταγόνων βροχής που έχουν απομείνει σε σκληρυμένη πλέον ηφαιστειακή τέφρα.