Τι είναι η όξινη βροχή;

Η όξινη βροχή είναι βροχή που είναι φυσικά ή αναπόφευκτα όξινη. Ωστόσο, η περίσσεια αερίων θείου και αζώτου εντείνει την οξύτητα. Το pH της κανονικής βροχής μετριέται ότι είναι περίπου 5 ή 6, αλλά για όξινη βροχή, μπορεί να είναι έως και 3 ή 4.

Το Ταζ Μαχάλ είναι ένα από τα πιο όμορφα δημιουργήματα της ανθρωπότητας. Ωστόσο, η γαλήνια και ονειρική ομορφιά αυτού του θαύματος του κόσμου έχει αμαυρωθεί από τη λεπτή ανάπτυξη μιας κίτρινης θήκης, που θυμίζει τα δόντια ενός καπνιστή.

(Προστασία φωτογραφίας:Suraj rajiv / Wikimedia Commons)

Αυτή η ανάπτυξη είναι το αποτέλεσμα της υποβολής σε κάτι τόσο αβλαβές όσο η βροχή, εκτός από το ότι αυτός ο τύπος βροχής κάθε άλλο παρά αβλαβής είναι. Είναι τοξικό, δηλητηριώδες και όξινο, για την ακρίβεια. Η βροχή είναι τόσο όξινη που η παρατεταμένη έκθεση σε αυτήν έχει διαλύσει σταδιακά την μαργαριταρένια επιφάνεια του μνημείου! Το αποτέλεσμα είναι μια πυρετωδώς κίτρινη εμφάνιση, αλλά πώς στην πραγματικότητα η βροχή γίνεται όξινη;

Ρύπανση, φυσικά

Το Ταζ Μαχάλ βρίσκεται δίπλα σε μια σειρά από χημικές βιομηχανίες και εργοστάσια διάθεσης λυμάτων, τα οποία εκπνέουν επιβλαβή αέρια μέσω των υψηλών καμινάδων τους. Ας μην ξεχνάμε την τεράστια πυκνότητα των οχημάτων και την κραυγαλέα αδιαφορία του τοπικού πληθυσμού για την υγιεινή που προσθέτουν περαιτέρω τα δεινά.

Οι πιο επιβλαβείς ρύποι μεταξύ των μυριάδων που απελευθερώνονται τόσο εύθετα είναι τα οξείδια του αζώτου (NO και NO2) και το διοξείδιο του θείου (SO2). Αυτά τα οξείδια επιπλέουν προς τα σύννεφα και αντιδρούν με τα σταγονίδια νερού για να σχηματίσουν θειικά και αζωτούχα οξέα. Αυτό που χύνεται μετά δεν είναι πια νερό αλλά ένα ασθενές οξύ!

Ρύπανση. Φωτογραφία:Pixabay

Η οξύτητα μετριέται με κάτι που ονομάζεται κλίμακα pH, η οποία περιγράφει την οξύτητα μιας ουσίας αποδίδοντάς της έναν αριθμό μεταξύ 0 και 14, όπου το 0 αντιπροσωπεύει την ακραία οξύτητα και το 14 την υπερθετική βασικότητα (το αντίθετο της οξύτητας). Ο αριθμός 7 στην κλίμακα αντιπροσωπεύει την ουδετερότητα, μια αντιστοίχιση αριθμών για ουσίες που δεν είναι ούτε όξινες ούτε βασικές, όπως το νερό, κάτι που θα περίμενε κανείς να εμφανίσει η βροχή. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει.

Το θείο και το άζωτο είναι αρκετά κοινά στην ατμόσφαιρά μας, που σημαίνει ότι η βροχή είναι φυσικά ή αναπόφευκτα όξινη. Ωστόσο, η περίσσεια αυτών των αερίων εντείνει την οξύτητα. Το pH της κανονικής βροχής μετριέται γύρω στο 5 ή 6, αλλά για την όξινη βροχή, μπορεί να είναι έως και 3 ή 4. Το pH των εξαιρετικά όξινων βροχών μετράται γύρω στο 2, το οποίο είναι τόσο όξινο όσο το ξύδι!

Επιδράσεις όξινης βροχής

Έτσι, ακόμη και η πιο όξινη βροχή δεν είναι αρκετά όξινη για να διαλύσει το δέρμα μας, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να νιώθουμε ανακούφιση και να πάψουμε να ανησυχούμε για αυτό. Η όξινη βροχή έχει καταστροφικές επιπτώσεις σε κατασκευές από χάλυβα, γεγονός που μας ανάγκασε να στραφούμε στον ανοξείδωτο χάλυβα, και ιδιαίτερα σε κατασκευές από ασβεστόλιθο ή ψαμμίτη.

(Φωτογραφία:Flickr)

Οι δυνάμεις της φύσης θα διαβρώσουν τελικά την αντοχή ενός υλικού ούτως ή άλλως, αλλά η όξινη βροχή θα επιταχύνει αυτή την αλλοίωση. Σταδιακά, η όξινη βροχή θα κάνει τα μεταλλικά οχήματα, τα κτίρια, τα μνημεία, τα αγάλματα και το πλήθος των τεχνητών κατασκευών να κουράζονται και να μαραίνονται… αλλά δεν τελειώνει εδώ.

Η όξινη βροχή είναι ύποπτη ότι εμποδίζει την ανάπτυξη των φυτών ή, σε ακραίες περιπτώσεις, τα σκοτώνει. Το όξινο νερό που απορροφάται από το έδαφος είναι γνωστό ότι διαλύει βασικά θρεπτικά συστατικά, στερώντας έτσι τα φυτά από τα απαραίτητα στοιχεία για επαρκή ανάπτυξη. Επιπλέον, καθώς αυτή η επιδρομή οξέων στάζει στα φύλλα, διαλύει το λεπτό στρώμα που προστατεύει τα φύλλα, εμποδίζοντας τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης, δυσκολεύοντας φαινομενικά να «αναπνεύσουν».

Οι συνέπειες της όξινης βροχής.

Η όξινη βροχή μολύνει επίσης ποτάμια, λίμνες και πιθανώς κάθε υδάτινο σώμα στο οποίο πέφτει, προκαλώντας το θάνατο των ψαριών. Αυτά που δεν πεθαίνουν τείνουν να γεννούν είτε παραμορφωμένους απογόνους είτε έχουν κακώς εκκολαφθέντα αυγά. Η όξινη βροχή διευκολύνει επίσης την απελευθέρωση αλουμινίου από το έδαφος, μια τοξίνη που μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τόσο τα χερσαία όσο και τα υδάτινα οικοσυστήματα.

Πώς μπορούμε να αποτρέψουμε την όξινη βροχή

Πρέπει να καταλάβουμε ότι τα οικοσυστήματα είναι ουσιαστικά συμβιωτικά. η παρακμή ενός πλάσματος θα προκαλέσει την παρακμή ενός άλλου. Ο θάνατος ενός μικρού ψαριού θα προκαλέσει το θάνατο ενός μεγαλύτερου ψαριού και ούτω καθεξής. Αυτό ισχύει επίσης για ένα έντομο του οποίου η υγεία μπορεί να απειληθεί από ένα κατεστραμμένο φυτό, απειλώντας έτσι τη ζωή του ζώου που το κυνηγάει.

Η λύση είναι προφανής:λιγότερη ρύπανση. Η ρύπανση δεν πρέπει να περιοριστεί μόνο σε κακόφημες περιοχές, όπως το Νέο Δελχί, αλλά παντού! Η πλανόδιος φύση των νεφών συχνά κάνει ένα σύννεφο που είναι μολυσμένο σε μια περιοχή να επιπλέει και να βρέχει σε μια άλλη. Βρέθηκε ότι το 16% της όξινης βροχής της Νορβηγίας πέφτει από σύννεφα που αρχικά είχαν μολυνθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Τα ηλιακά πάνελ είναι αβλαβή για το περιβάλλον, αλλά είναι αρκετά ακριβά. Ίσως αυτό είναι το πρόστιμο που πρέπει να πληρώσουμε για την ανάρμοστη συμπεριφορά μας. (Πηγή εικόνας:Wikipedia)

Η ρύπανση μπορεί είτε να περιοριστεί με τη χρήση καινοτόμων τεχνολογιών καυσαερίων που επεξεργάζονται και μετατρέπουν τα επιβλαβή αέρια σε αβλαβή αέρια πριν την απελευθέρωσή τους, είτε με την απομάκρυνση των συμβατικών πηγών ενέργειας και την εύρεση εντελώς νέων, αβλαβών. Από ό,τι έχω ακούσει, η πραγματοποίηση αλλαγών είναι κάλλιο αργά παρά ποτέ.