Τι είναι η ζώνη ακτινοβολίας Van Allen;
Οι ζώνες δημιουργούνται από την αλληλεπίδραση του μαγνητικού πεδίου της Γης με φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο. Αυτά τα σωματίδια, τα οποία είναι κυρίως ηλεκτρόνια και πρωτόνια, παγιδεύονται στις γραμμές μαγνητικού πεδίου και σπείρα γύρω από τη γη. Καθώς το κάνουν, συγκρούονται με άλλα σωματίδια και παράγουν ακόμα περισσότερη ακτινοβολία.
Οι ζώνες van Allen χωρίζονται σε δύο κύριες περιοχές:την εσωτερική ζώνη και τον εξωτερικό ιμάντα. Η εσωτερική ζώνη βρίσκεται μεταξύ περίπου 1.000 και 6.000 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της γης και ο εξωτερικός ιμάντας βρίσκεται μεταξύ περίπου 13.000 και 60.000 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια.
Η ακτινοβολία στις ζώνες van Allen είναι επιβλαβής για την ανθρώπινη υγεία. Η έκθεση σε υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας μπορεί να προκαλέσει καρκίνο, ασθένεια ακτινοβολίας και άλλα προβλήματα υγείας. Για το λόγο αυτό, οι αστροναύτες που ταξιδεύουν μέσα από τις ζώνες Van Allen πρέπει να λάβουν προφυλάξεις για να προστατευθούν από την ακτινοβολία.
Οι ζώνες van Allen αποτελούν σημαντικό μέρος της μαγνητόσφαιρας της Γης, η οποία είναι μια περιοχή χώρου που περιβάλλει τη γη και την προστατεύει από επιβλαβή ηλιακή ακτινοβολία. Οι ζώνες van Allen βοηθούν στην εκτροπή των ηλιακών σωματιδίων μακριά από την επιφάνεια της γης και παίζουν επίσης ρόλο στο σχηματισμό των Aurora Borealis της Γης και Aurora Australis.
