Γιατί ο Russell A. Hulse κέρδισε το βραβείο Νόμπελ στη Φυσική 1993;

Το βραβείο Νόμπελ στη Φυσική του 1993 απονεμήθηκε από κοινού στους Russell A. Hulse και Joseph H. Taylor Jr. "Για την ανακάλυψη ενός νέου τύπου Pulsar, μιας ανακάλυψης που άνοιξε νέες δυνατότητες για τη μελέτη της βαρύτητας".

Ο Hulse και ο Taylor ανακάλυψαν το πρώτο δυαδικό Pulsar, PSR B1913+16, το 1974. Τα κύματα βαρύτητας είναι κυματισμοί στο χωροχρόνο που προκαλούνται από την επιτάχυνση των μαζικών αντικειμένων. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να ανιχνευθούν και η ανακάλυψη του PSR B1913+16 ήταν μια σημαντική ανακάλυψη στον τομέα της αστροφυσικής.

Το PSR B1913+16 είναι ένα δυαδικό σύστημα που αποτελείται από δύο αστέρια νετρονίων που περιστρέφονται μεταξύ τους κάθε 7,75 ώρες. Τα αστέρια νετρονίων είναι πολύ μαζικά και η τροχιακή τους κίνηση τους αναγκάζει να εκπέμπουν βαρυτικά κύματα. Αυτά τα κύματα βαρύτητας προκαλούν την αποσύνθεση της τροχιάς των αστεριών νετρονίων και η περίοδος της τροχιάς μειώθηκε κατά περίπου 2,4 χιλιοστά του δευτερολέπτου ετησίως από το 1974.

Η ανακάλυψη του PSR B1913+16 είχε βαθιές επιπτώσεις στον τομέα της αστροφυσικής. Έδωσε ισχυρή υποστήριξη στη γενική σχετικότητα και έχει ανοίξει νέες δυνατότητες για τη μελέτη των βαρυτικών κυμάτων. Τα βαρυτικά κύματα θεωρούνται τώρα ένας από τους σημαντικότερους τομείς της έρευνας στην αστροφυσική και η ανακάλυψη του PSR B1913+16 έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη αυτή.