Πόσο βαρύ είναι ένα διαστημικό σκάφος;

Το βάρος ενός διαστημικού σκάφους μπορεί να ποικίλει σημαντικά ανάλογα με το μέγεθος, το σκοπό και την αποστολή του. Οι μικροί δορυφόροι, όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται για επικοινωνίες ή παρατήρηση της γης, μπορούν να ζυγίσουν μόνο μερικές εκατοντάδες κιλά. Οι δορυφόροι μεσαίου μεγέθους, όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται για επιστημονική έρευνα ή εξερεύνηση διαστήματος, μπορούν να ζυγίσουν αρκετούς τόνους. Μεγάλο διαστημικό σκάφος, όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS), μπορεί να ζυγίσει εκατοντάδες τόνους.

Για παράδειγμα, το ISS έχει μάζα περίπου 420.000 κιλών (926.000 λίβρες). Το διαστημικό λεωφορείο, το οποίο αποσύρθηκε το 2011, είχε μάζα περίπου 109.000 κιλών (240.000 λίβρες). Το Mars Curiosity Rover, που προσγειώθηκε στον Άρη το 2012, είχε μάζα περίπου 900 κιλών (2.000 λίβρες).

Γενικά, όσο μεγαλύτερο είναι το διαστημικό σκάφος, τόσο βαρύτερο θα είναι. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το μεγαλύτερο διαστημικό σκάφος απαιτεί περισσότερα υλικά για την κατασκευή και περισσότερα καύσιμα για να ξεκινήσουν σε τροχιά. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου το μικρότερο διαστημικό σκάφος μπορεί να είναι βαρύτερο από το μεγαλύτερο διαστημικό σκάφος. Για παράδειγμα, το διαστημικό σκάφος που μεταφέρει βαριά ωφέλιμα φορτία, όπως δορυφόρους ή διαστημικούς ανιχνευτές, μπορεί να είναι βαρύτερος από το διαστημικό σκάφος που δεν μεταφέρουν ωφέλιμα φορτία.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το βάρος ενός διαστημικού σκάφους δεν είναι το ίδιο με τη μάζα του. Η μάζα είναι ένα μέτρο της ποσότητας της ύλης σε ένα αντικείμενο, ενώ το βάρος είναι ένα μέτρο της δύναμης της βαρύτητας που ενεργεί σε ένα αντικείμενο. Το βάρος ενός διαστημικού σκάφους θα ποικίλει ανάλογα με το βαρυτικό πεδίο που βρίσκεται. Για παράδειγμα, ένα διαστημικό σκάφος που ζυγίζει 100 κιλά στη Γη θα ζυγίσει μόνο 16,6 κιλά στον Άρη.