Ποιος αρχικά πρότεινε την ιδέα ότι η ύλη αποτελείται από μικροσκοπικά αδιαίρετα σωματίδια;

Η έννοια της ύλης που αποτελείται από μικροσκοπικά, αδιαίρετα σωματίδια χρονολογείται από τους αρχαίους ελληνικούς φιλόσοφους, αλλά η συγκεκριμένη πίστωση για την πρόταση της δίνεται γενικά στον democritus .

Ενώ άλλοι φιλόσοφοι, όπως ο Leucippus, μπορεί να συνέβαλαν στην ιδέα, ο Δημοκρατικός αναγνωρίζεται ως ο κύριος υποστηρικτής της ατομικής θεωρίας. Πρότεινε ότι όλα τα ύλη αποτελούνται από φυσικά αδιαίρετα σωματίδια που ονομάζονται "άτομα" (από την ελληνική λέξη "ατομική" που σημαίνει "ανεκτίμητη"). Πιστεύει ότι αυτά τα άτομα ήταν αιώνια και αμετάβλητα και όλες οι αλλαγές στην ύλη προέκυψαν από την αναδιάταξη αυτών των ατόμων.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η θεωρία του δημοκράτου βασίστηκε στη φιλοσοφική συλλογιστική και όχι στον επιστημονικό πειραματισμό. Δεν ήταν μέχρι πολύ αργότερα, τον 19ο αιώνα, ότι η ατομική θεωρία επικυρώθηκε επιστημονικά από τον John Dalton και άλλους.