Τι κάνουν 96 εκατομμύρια μαύρες μπάλες στη δεξαμενή νερού του Λος Άντζελες;

Η κρίση του νερού είχε χτυπήσει σκληρά τον κόσμο και ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι έχουν βρει μερικές μοναδικές λύσεις για αυτήν. Οι μπάλες σκιάς είναι μία από αυτές τις λύσεις.

Καθώς σερφάρουμε στο Διαδίκτυο καθημερινά, συναντάμε πολλά παράξενα αλλά συναρπαστικά πράγματα. Αυτά τα πράγματα μας παρέχουν γνώση που μπορεί να είναι χρήσιμη στην καθημερινή μας ζωή. Πρόσφατα συνάντησα μια τέτοια πληροφορία που με άφησε έκπληκτη—Σκιάσεις . Περίπου 96 εκατομμύρια από αυτές τις μικρές μπάλες προστέθηκαν στη δεξαμενή Las Virgenes κοντά στο Λος Άντζελες το 2015 και έχουν τραβήξει τα βλέμματα αρκετών λάτρεις του περιβάλλοντος από τότε.

Στην αρχή, νόμιζα ότι ήταν ένα κόλπο για κάποιο παγκόσμιο ρεκόρ ή μια σκηνή για κάποια ταινία, αλλά προς έκπληξή μου, αυτές οι πλαστικές μπάλες αποτελούν πλέον τόσο μέρος της δεξαμενής όσο και το νερό σε αυτήν! Λοιπόν, ποια είναι αυτά τα σφαιρικά αντικείμενα και γιατί έχουν προστεθεί στο νερό; Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά.

Τι είναι οι μπάλες σκιάς;

Οι μπάλες σκιάς δεν είναι τίποτα άλλο από μικρές σφαίρες κατασκευασμένες από πλαστικό, μερικώς γεμάτες με νερό, που μπορούν να επιπλέουν στην επιφάνεια υδάτινων σωμάτων, όπως δεξαμενές και λίμνες. Αρχικά γνωστές ως μπάλες πουλιών , εισήχθησαν για να εμποδίσουν τα πουλιά να προσγειώνονται σε λίμνες ή λίμνες που ήταν μεθυσμένες από βιομηχανικές και μεταλλευτικές εργασίες. Ωστόσο, αυτές οι μικρές πλαστικές μπάλες χρησιμοποιήθηκαν σύντομα για διάφορους λόγους, όπως θα εξηγήσουμε παρακάτω.

Μια μπάλα μονής απόχρωσης (Φωτογραφία:Richard Thomas/Wikimedia Commons)

Οι μπάλες απόχρωσης είναι κατασκευασμένες από πολυαιθυλένιο (ή πολυαιθυλένιο) υψηλής πυκνότητας, το ίδιο υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή μπουκαλιών και πακέτων γάλακτος. Κάθε μπάλα έχει διάμετρο περίπου 4 ίντσες και ζυγίζει περίπου 240 έως 260 γραμμάρια. Ο μαύρος άνθρακας προστίθεται σε αυτές τις μπάλες για να τις προστατεύσει από την υπεριώδη ακτινοβολία του ήλιου, δίνοντάς τους ένα σκούρο μαύρο χρώμα. Το κόστος αυτών των πλαστικών σφαιρών είναι περίπου 36 σεντς η καθεμία, ωστόσο αναμένεται να εξοικονομήσουν 250 εκατομμύρια δολάρια για το Υπουργείο Υδάτων του Λος Άντζελες.

Ποιος είναι ο σκοπός των μπάλων σκιάς;

Μεταξύ των διαφόρων περιβαλλοντικών τους χρήσεων, η πιο σημαντική είναι η επιβράδυνση της εξάτμισης του νερού. Αν και είναι διαθέσιμα σε πολλά χρώματα, οι μαύρες μπάλες απόχρωσης είναι οι πιο προτιμώμενες, καθώς μειώνουν την εξάτμιση του νερού κατά ένα μετρήσιμο ποσό. Εκτός από τη μείωση της εξάτμισης, εμποδίζουν επίσης την ανάπτυξη φυκιών και μειώνουν τη μόλυνση του νερού από τα υποπροϊόντα της υπεριώδους ακτινοβολίας.

Αυτές οι μπάλες χρησιμοποιούνται επίσης για την πρόληψη των κινδύνων χτυπήματος αεροσκαφών πτηνών (BASH). Τα αεροδρόμια γενικά επιδοκιμάζουν την ύπαρξη μιας λίμνης αποστράγγισης ή μιας λεκάνης συγκράτησης, η οποία είναι βασικά μια μικρή τεχνητή λίμνη με λίγη βλάστηση και μια μόνιμη λίμνη νερού. Το υπερβολικό νερό της βροχής σε όλο το αεροδρόμιο κατευθύνεται σε αυτή τη λεκάνη, αποτρέποντας την πλημμύρα των διαδρόμων και τη διάβρωση κατάντη. Ωστόσο, αυτές οι λίμνες προσελκύουν επίσης πουλιά και άλλα αερομεταφερόμενα ζώα, τα οποία παρουσιάζουν κίνδυνο σύγκρουσης με το αεροσκάφος. Οι μπάλες σκιάς καλύπτουν την επιφάνεια αυτών των λιμνών, εμποδίζοντας τα πουλιά να αιωρούνται γύρω και να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους, καθώς και την ασφάλεια και την ακεραιότητα των αεροπλάνων.

Γιατί χρησιμοποιήθηκαν οι μπάλες στο Λος Άντζελες;

Οι περισσότεροι από εσάς πιθανότατα σκέφτεστε ότι ο σκοπός της απελευθέρωσης αυτών των σφαιρών στη δεξαμενή του Λος Άντζελες ήταν η προστασία του νερού από τον ήλιο της Καλιφόρνια και η μείωση της απώλειας νερού μέσω της εξάτμισης. Ωστόσο, υπάρχουν περισσότερα από αυτό.

Σκιά μπάλες που ρίχνονται στη δεξαμενή του Λος Άντζελες

Η δεξαμενή είναι η κύρια πηγή πόσιμου νερού για τους πολίτες του Λος Άντζελες και των γύρω περιοχών. Ωστόσο, το νερό που εισέρχεται σε αυτή τη δεξαμενή περιέχει βρωμίδιο. Τώρα, το βρωμίδιο (Br_) είναι ένα απολύτως ασφαλές ορυκτό και είναι αρκετά κοινό στο αλμυρό νερό. είναι επίσης σχεδόν αδύνατο να διαχωριστεί εντελώς από το νερό λόγω του μικρού του μεγέθους. Ωστόσο, όταν αυτό το ιόν έρχεται σε επαφή με τις ακτίνες του ήλιου, υφίσταται μια χημική αντίδραση που οδηγεί στον σχηματισμό βρωμικού άλατος (BrO3—), το οποίο είναι καρκινογόνο, δηλαδή προκαλεί καρκίνο.

Αυτή η αντίδραση καταλύεται από την παρουσία χλωρίου, το οποίο είναι επίσης εντελώς ακίνδυνο για τον άνθρωπο, αλλά απαραίτητο για την απολύμανση του νερού από κάθε είδους βακτήρια ή άλλες ασθένειες. Από τα τρία αντιδρώντα που προκαλούν αυτή την ανεπιθύμητη αντίδραση, οι αρχές διαπίστωσαν ότι η αφαίρεση του ηλιακού φωτός είναι η πιο άνετη και βιώσιμη επιλογή. Ως εκ τούτου, μπήκαν μπάλες σκιάς στην εικόνα.

Είναι πραγματικά αυτές οι μπάλες "εξοικονόμηση " νερό;

Μια ομάδα ερευνητών στο Imperial College του Λονδίνου (Imperial College), μαζί με τους συναδέλφους τους από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT), δημοσίευσαν πρόσφατα τα ευρήματά τους σχετικά με αυτό το θέμα, τα οποία ισχυρίστηκαν ότι οι μπάλες σκιάς μπορεί στην πραγματικότητα να καταναλώνουν περισσότερο νερό από σώζουν. Σύμφωνα με την έρευνά τους, κατά τη διάρκεια των δύο ετών στη λίμνη, οι μπάλες εξοικονόμησαν 1,7 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού, σε σύγκριση με τα 2,9 εκατομμύρια κυβικά μέτρα που χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή τους. Ναι, το διάβασες σωστά! Αυτές οι μπάλες απαιτούν νερό για να παραχθούν.

Η υπεράκτια εξόρυξη πετρελαίου απαιτεί τεράστιο νερό (Φωτογραφία :Red ivory/Shutterstock)

Το υψηλής πυκνότητας πολυαιθυλένιο κατασκευάζεται με πετρέλαιο και φυσικό αέριο και η παραγωγή αυτών των πόρων απαιτεί σημαντική ποσότητα νερού. Με βάση διάφορες μελέτες, οι μπάλες μπορεί να χρειαστούν έως και 3 χρόνια για να εξοικονομήσουν την ποσότητα νερού που χρησιμοποιήθηκε στην παραγωγή τους. Αυτό δεν έχει σκοπό να αποθαρρύνει τη χρήση αυτών των σφαιρών, αλλά απλώς να επισημάνει ότι η χρησιμότητά τους μπορεί να μην είναι εφικτή παντού. Επίσης, δεν μπορούμε να ξεχνάμε ότι αυτού του είδους η εργασία δεν είναι μόνιμη λύση, καθώς αυτές οι μπάλες έχουν μόνο μια ορισμένη διάρκεια ζωής, μετά την οποία θα πρέπει να αντικατασταθούν με νέες μπάλες, οι οποίες θα απαιτούν και πάλι τεράστια ποσότητα νερού σε όλη τη διάρκεια διαδικασία παραγωγής.

Μια τελευταία λέξη

Το εάν αυτές οι μπάλες παρέχουν μια μακροπρόθεσμη λύση στο πρόβλημα της απώλειας νερού από την εξάτμιση και τη μόλυνση είναι κάτι που μόνο η έρευνα και ο χρόνος θα μπορέσει να επικυρώσει. Αν και τα πιθανά οφέλη τους είναι τεράστια, τα μειονεκτήματα δεν μπορούν να παραβλεφθούν.

Η χρήση αυτής της τεχνολογίας γρήγορης επιδιόρθωσης έχει φέρει μπροστά μας πολλά κρίσιμα ερωτήματα:Πού πάμε με αυτό; Φαίνεται ότι κάπου λύνουμε ένα πρόβλημα και αλλού δημιουργούμε πολλά νέα προβλήματα. Ενώ ρίχναμε αυτές τις πολυμερικές σφαίρες στο νερό, σκέφτηκε κανείς τα πουλιά που βασίζονται στη δεξαμενή για την παροχή νερού ή απλώς υποθέσαμε ότι, ως άνθρωποι, είμαστε οι μόνοι που αξίζουμε να το διεκδικήσουμε;

Ανεξάρτητα από το πού βρίσκεστε στο θέμα που παρουσιάσαμε εδώ, είναι σαφές ότι πρέπει να γίνει κάτι για να προστατεύσουμε την παροχή νερού και το περιβάλλον μας, επομένως μοναδικές ιδέες όπως αυτή τείνουν να ξεχωρίζουν!