Τι συμβαίνει με τη συνολική μηχανική ενέργεια ενός συστήματος εάν εμπλέκεται η τριβή;
* Η τριβή είναι μια μη συντηρητική δύναμη: Σε αντίθεση με τις δυνάμεις όπως η βαρύτητα, οι οποίες είναι συντηρητικές (η ενέργεια που σημαίνει ότι η ενέργεια διατηρείται κατά τη διάρκεια των αλληλεπιδράσεων), η τριβή διαχέει την ενέργεια ως θερμότητα.
* Μετατροπή ενέργειας: Η κινητική ενέργεια των κινούμενων αντικειμένων μετατρέπεται σε θερμική ενέργεια λόγω τριβής. Αυτή η θερμική ενέργεια συχνά διαλύεται στο περιβάλλον.
* Απώλεια μηχανικής ενέργειας: Καθώς κάποια μηχανική ενέργεια μετατρέπεται σε θερμότητα, η συνολική μηχανική ενέργεια (δυναμική + κινητική) του συστήματος μειώνεται.
Παράδειγμα: Φανταστείτε ένα μπλοκ που ολισθαίνει σε μια τραχιά επιφάνεια. Το μπλοκ ξεκινά με κάποια κινητική ενέργεια. Καθώς ολισθαίνει, η τριβή μεταξύ του μπλοκ και της επιφάνειας την προκαλεί επιβράδυνση. Αυτή η απώλεια κινητικής ενέργειας μετατρέπεται σε θερμότητα, προκαλώντας ελαφρώς το μπλοκ και την επιφάνεια να ζεσταθεί. Το μπλοκ τελικά σταματά, υποδεικνύοντας ότι όλη η αρχική κινητική του ενέργεια έχει μετατραπεί σε θερμότητα και διαλύεται.
Σημαντική σημείωση: Ενώ η συνολική μηχανική ενέργεια του συστήματος μειώνεται, η συνολική ενέργεια του σύμπαντος παραμένει σταθερή. Αυτό οφείλεται στην αρχή της διατήρησης της ενέργειας, η οποία δηλώνει ότι η ενέργεια δεν μπορεί να δημιουργηθεί ή να καταστραφεί, μετασχηματίζεται μόνο από τη μία μορφή στην άλλη.
