Είναι η αρχή ότι η ποσότητα μιας φυσικής ουσίας παραμένει ίδια ακόμη και αν η εμφάνισή της αλλάζει;
Δηλώνει ότι η συνολική μάζα ενός κλειστού συστήματος παραμένει σταθερή με την πάροδο του χρόνου, ανεξάρτητα από τις αλλαγές στο σύστημα. Αυτό σημαίνει ότι η ύλη δεν μπορεί να δημιουργηθεί ή να καταστραφεί σε συνήθεις χημικές και φυσικές αλλαγές.
Παραδείγματα:
* καύση ξύλου: Όταν το ξύλο καίει, φαίνεται να εξαφανίζεται, αλλά η μάζα του ξύλου, το οξυγόνο που καταναλώνεται και η τέφρα και τα αέρια που παράγονται παραμένουν η ίδια.
* πάγος τήξης: Ο πάγος λιώνει στο νερό, αλλά η συνολική μάζα του νερού είναι η ίδια με τη μάζα του πάγου.
Σημαντική σημείωση: Ο νόμος της διατήρησης της μάζας δεν ισχύει για τις πυρηνικές αντιδράσεις, όπου η μάζα μπορεί να μετατραπεί σε ενέργεια (όπως περιγράφεται από τη διάσημη εξίσωση του Αϊνστάιν E =MC²).
