Η πρώτη ανίχνευση αερίου σε έναν δίσκο που σχηματίζει φεγγάρι γύρω από έναν μακρινό πλανήτη

Για πρώτη φορά, ερευνητές ανίχνευσαν την παρουσία αερίου γύρω από έναν υποψήφιο τεράστιο πλανήτη, ο οποίος περιστρέφεται γύρω από το αστέρι AS 209. Αυτή είναι μόλις η τρίτη φορά που ένας περιπλανητικός δίσκος - ο δακτύλιος υλικού από τον οποίο μπορούν να σχηματιστούν φεγγάρια και ίσως δακτύλιοι - έχει ανακαλύφθηκε. Ο δίσκος εκτιμάται ότι είναι αρκετά κρύος και ότι έχει μάζα που ισοδυναμεί με 30 Γη.

Όπως αναφέρεται στο The Astrophysical Journal Letters, η ομάδα χρησιμοποίησε παρατηρήσεις από τη συστοιχία Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) για να μελετήσει αυτό το πολύ νεαρό πλανητικό σύστημα. Το αστέρι που φιλοξενεί πιστεύεται ότι είναι μόλις 1,6 εκατομμυρίων ετών, καθιστώντας τον πλανήτη έναν από τους νεότερους που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ εάν επιβεβαιωθεί. Βρίσκεται επίσης πάνω από 29,92 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (18,59 δισεκατομμύρια μίλια) από το άστρο του, αμφισβητώντας την τυπική μας άποψη για τον σχηματισμό των πλανητών.

Η ομάδα σχεδιάζει τώρα παρατηρήσεις με το JWST και ελπίζει ότι αυτές οι παρατηρήσεις θα επιβεβαιώσουν την ύπαρξη του πλανήτη χωρίς καμία αμφιβολία, καθώς και θα δώσουν πληροφορίες για το πώς είναι το σύστημα. Ένας από τους πρώτους στόχους του JWST ήταν η ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη WASP-96b και το τηλεσκόπιο βρήκε υδρατμούς σε αυτόν.

«Ο καλύτερος τρόπος για να μελετήσετε το σχηματισμό πλανητών είναι να παρατηρήσετε πλανήτες ενώ σχηματίζονται. Ζούμε σε μια πολύ συναρπαστική εποχή που αυτό συμβαίνει χάρη σε ισχυρά τηλεσκόπια, όπως το ALMA και το JWST», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Jaehan Bae, καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.

Το σύστημα AS 209 έχει αποτελέσει στόχο ενός έργου που ονομάζεται MAPS – Μόρια με ALMA σε Κλίμακες σχηματισμού πλανητών – επειδή το αστέρι περιβάλλεται από έναν περιστρεφόμενο δίσκο με επτά ένθετους δακτυλίους, υποδηλώνοντας την παρουσία πολλαπλών πλανητών που σχηματίζονται ενεργά.