The Space Race:πώς οι εντάσεις του Ψυχρού Πολέμου έβαλαν έναν πύραυλο στην αναζήτηση της Σελήνης
Πέντε δεκαετίες αφότου ο Neil Armstrong είπε τα λόγια, «Houston, Tranquility Base εδώ. Ο Αετός προσγειώθηκε», εξακολουθούν να έχουν τη δύναμη να ρίξουν ρίγη στη σπονδυλική σου στήλη. Μαζί τους, είπε στον έλεγχο της αποστολής της NASA και σε ένα κοινό σχεδόν 600 εκατομμυρίων ανθρώπων που παρακολουθούσαν σε όλο τον κόσμο ότι η σεληνιακή του μονάδα είχε προσγειωθεί στην επιφάνεια της Σελήνης.
Αυτό που συνέβη στις 20 Ιουλίου 1969, όταν ο Armstrong και ο Buzz Aldrin έγιναν οι πρώτοι άνδρες που περπάτησαν στην γκρίζα, πούδρα επιφάνεια της Σελήνης, ήταν ορόσημο στην ανθρώπινη ιστορία – ένα «γίγαντα άλμα για την ανθρωπότητα», σύμφωνα με τα διάσημα λόγια του Armstrong. Αλλά, όπως είπε ο Aldrin στους τηλεθεατές το βράδυ πριν οι αστροναύτες επιστρέψουν στη Γη, η αποστολή Apollo 11 ήταν επίσης η ανταμοιβή για χρόνια «αίματος, ιδρώτα και δακρύων» από «χιλιάδες και χιλιάδες ανθρώπους… που κατασκεύασαν το διαστημόπλοιο. που έκαναν την κατασκευή, το σχεδιασμό, τις δοκιμές και έβαλαν την καρδιά τους και όλες τις ικανότητές τους σε αυτά τα σκάφη."
Διαβάστε περισσότερα για το πρόγραμμα Apollo:
- 50 όμορφες φωτογραφίες των αποστολών προσγείωσης στη Σελήνη από το Project Apollo Archives
- Ναζί, μαγεία και μακαρθισμός:η σκοτεινή ιστορία της πρώιμης αμερικανικής εξερεύνησης του διαστήματος
Έθεσε τη σφραγίδα σε χρόνια σκληρής δουλειάς, εμπνευσμένη όχι μόνο από την τεχνολογική περιέργεια και την ανθρώπινη δίψα για γνώση, αλλά και από τα ιδεολογικά πάθη του Ψυχρού Πολέμου.
Αυτό που είναι πολύ εύκολο να ξεχάσουμε για το Apollo 11 είναι ότι ήταν η πέμπτη επανδρωμένη διαστημική πτήση στο πρόγραμμα Apollo της NASA και η τρίτη που ταξίδεψε στη Σελήνη μετά το Apollo 8 και το 10, που είχαν περιφερθεί και τα δύο χωρίς προσγείωση. Ήταν το αποκορύφωμα της προσπάθειας και της αφοσίωσης ετών, κατά την οποία η NASA πλησίαζε σταθερά πιο κοντά στον ουράνιο γείτονά μας, οδηγούμενη από τον φόβο ότι οι Σοβιετικοί θα έφταναν εκεί πρώτοι.
Η σημασία του να είσαι πρώτος στη Σελήνη
Οι ρίζες της διαστημικής κούρσας βρίσκονται σε δύο ξεχωριστές πηγές:πρώτον, οι εκπληκτικές προόδους στον πυραυλικό εξοπλισμό που έγιναν το πρώτο μισό του 20ού αιώνα, συχνά με Γερμανούς επιστήμονες στην πρώτη γραμμή (κυρίως τον σχεδιαστή V2 Wernher von Braun, ο οποίος συνέχισε να σχεδιάζει πύραυλοι Saturn V του προγράμματος Apollo). και δεύτερον, τα πολιτικά πάθη του Ψυχρού Πολέμου.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1940, ο δυτικός και ο κομμουνιστικός κόσμος είχαν εγκλωβιστεί σε μια πικρή ιδεολογική, οικονομική και στρατιωτική αντιπαλότητα, έναν αγώνα όχι μόνο δύο μεγάλων δυνάμεων, των αμερικανικών και των σοβιετικών, αλλά δύο συστημάτων που και τα δύο ισχυρίζονταν ότι αντιπροσώπευαν το μέλλον του ανθρώπου. κοινωνία.
Η νίκη στον διαστημικό αγώνα –που σηματοδοτήθηκε από τον πρώτο δορυφόρο, τον πρώτο αστροναύτη, τον πρώτο διαστημικό περίπατο ή την πρώτη προσγείωση στη Σελήνη– θα σήμαινε ένα γιγαντιαίο πραξικόπημα προπαγάνδας για το έθνος που θα μπορούσε να το πετύχει. Και όταν το πρώτο αίμα πήγε στους Ρώσους, μετά την εκτόξευση του Σπούτνικ το 1957 και την πτήση του Γιούρι Γκαγκάριν στο διάστημα τέσσερα χρόνια αργότερα, η πίεση ήταν στους Αμερικανούς να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.
Κόκκινο αστέρι που ανατέλλει
Όταν η Σοβιετική Ένωση εκτόξευσε τον Sputnik 1, τον πρώτο τεχνητό δορυφόρο στον κόσμο, τον Οκτώβριο του 1957, ο Ψυχρός Πόλεμος μεταφέρθηκε στο διάστημα. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950, οι δυτικοί παρατηρητές υπέθεταν ότι η αμερικανική τεχνολογία ήταν πολύ μπροστά από τη σοβιετική αντίστοιχη. Αλλά το πρόγραμμα Sputnik είχε γίνει θέμα εθνικής υπερηφάνειας για τους Ρώσους αρχιτέκτονες, ένας τρόπος να αποδείξουν ότι η χώρα τους είχε ανακάμψει από τον πόλεμο και ότι το κομμουνιστικό σύστημα θα θριάμβευε επί του καπιταλισμού της Αμερικής.Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αντίδραση ήταν φόβος και σοκ:το Κογκρέσο έσπευσε να εγκρίνει τον Νόμο για την Εθνική Άμυνα για την Εκπαίδευση, επανασχεδιάζοντας το σχολικό πρόγραμμα και εγκρίνοντας επιπλέον δαπάνες 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για την ενίσχυση της αμερικανικής επιστήμης και τεχνολογίας.
Τα επόμενα χρόνια, ωστόσο, ήταν οι Ρώσοι που πρωτοστάτησαν σε έναν έντονα ανταγωνιστικό παράλληλο με τον αγώνα των εξοπλισμών – τον διαστημικό αγώνα. Τον Νοέμβριο του 1957, ο Sputnik 2 έκανε τη Laika τον πρώτο σκύλο στο διάστημα, αν και πέθανε λίγες ώρες μετά την απογείωσή του. Και τον Απρίλιο του 1961, ο Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Γη. Πραγματοποίησε τα όνειρα των γενεών που είχαν κοιτάξει ψηλά στους ουρανούς, και της σοβιετικής ηγεσίας, απελπισμένες για ένα προπαγανδιστικό πραξικόπημα.
Καθώς προχωρούσε η δεκαετία του 1960, ωστόσο, η NASA όχι μόνο ισοφάρισε αλλά προχώρησε. Με τον Ψυχρό Πόλεμο στο απόγειό του, η νίκη στον διαστημικό αγώνα είχε γίνει εθνική προτεραιότητα. Για τους Αμερικανούς αξιωματούχους, οι Sputnik, Laika και Gagarin είχαν ντροπιαστικές ήττες και ήταν αποφασισμένοι να γελάσουν το τελευταίο.
Η δύναμη πίσω από το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα ήταν η Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA), που δημιουργήθηκε ως κυβερνητικός οργανισμός τον Ιούλιο του 1958. Το σημαντικότερο ήταν ότι ήταν μια πολιτική υπηρεσία, όχι μια στρατιωτική, που διευκόλυνε την προσέλκυση αριστερών επιστημόνων , αλλά σήμαινε και περιστασιακές εντάσεις με το Πεντάγωνο.
Το πρώτο της σημαντικό πρόγραμμα ήταν το Project Mercury, το οποίο διήρκεσε από το 1959 έως το 1963 και είχε σχεδιαστεί για να βάλει τον πρώτο Αμερικανό αστροναύτη σε τροχιά. Ο υδράργυρος καρποφόρησε τον Φεβρουάριο του 1962, με το Mercury-Atlas 6, το οποίο περιστράφηκε γύρω από τη Γη τρεις φορές και έκανε τον πιλότο του, τον Συνταγματάρχη Πεζοναυτών John Glenn, εθνικό σύμβολο.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, όμως, ο στόχος είχε αλλάξει δραματικά. Η διαστημική πτήση του Γκαγκάριν τον Απρίλιο του 1961 είχε κλονίσει βαθιά το ηθικό στον Λευκό Οίκο και λίγες μέρες μετά ο Αντιπρόεδρος Λίντον Τζόνσον ανέφερε στον Πρόεδρο Τζον Φ Κένεντι ότι, «…δεν κάνουμε τη μέγιστη προσπάθεια ούτε πετυχαίνουμε τα απαραίτητα αποτελέσματα εάν αυτή η χώρα είναι να φτάσει σε θέση ηγεσίας» στον διαστημικό αγώνα.
Αυξάνοντας το ρυθμό
Δεδομένου ότι ο Κένεντι ήταν ένας αφοσιωμένος πολεμιστής του Ψυχρού Πολέμου που είχε κερδίσει το αξίωμα μήνες νωρίτερα υποσχόμενος μια νέα εποχή δυναμικής, επιθετικής ηγεσίας, αποφάσισε να δράσει.
Στις 25 Μαΐου 1961, μιλώντας σε μια κοινή σύνοδο του Κογκρέσου, δεσμεύτηκε η κυβέρνηση να «…την επίτευξη του στόχου, πριν τελειώσει αυτή η δεκαετία, να προσγειωθεί ένας άνθρωπος στη Σελήνη και να τον επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη». Κανένα άλλο διαστημικό έργο, πρόσθεσε, «δεν θα είναι πιο εντυπωσιακό για την ανθρωπότητα ή πιο σημαντικό στη μακρινή εξερεύνηση του διαστήματος. και κανένα δεν θα είναι τόσο δύσκολο ή δαπανηρό να πραγματοποιηθεί."
Η υπόσχεση του Κένεντι μεταμόρφωσε τον διαστημικό αγώνα σχεδόν εν μία νυκτί. Την ώρα της ομιλίας του, η πτήση του Γκλεν ήταν ακόμη μήνες μακριά και η NASA φαινόταν να υστερεί σε σχέση με τη σοβιετική αντίστοιχη. Ακόμη και ορισμένοι υπάλληλοι της NASA, ενώ ήταν ευχαριστημένοι από τη δέσμευση του Κένεντι, αναρωτήθηκαν αν το χρονοδιάγραμμά του ήταν ρεαλιστικό.
Αλλά η ρητορική του χτύπησε μια χορδή σε ένα εύπορο έθνος που ανατράφηκε στις ιστορίες της αμερικανικής εξερεύνησης και της κατάκτησης των συνόρων. Και τώρα, με δέσμευση χρηματοδότησης 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων και 400.000 νέες θέσεις εργασίας, το διαστημικό πρόγραμμα είχε την ευκαιρία να πραγματοποιήσει τις φιλοδοξίες του Προέδρου.
Το πρώτο βήμα ήταν η επιτυχημένη πτήση του Γκλεν στο διάστημα. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα Mercury έδωσε τη θέση του στις 10 επανδρωμένες πτήσεις του Project Gemini το 1965 και το 1966 και πρωτοστάτησε σε πιο προηγμένες τεχνικές όπως ραντάρ κατά την πτήση, ελλιμενισμός, ραντεβού και τεχνητός ορίζοντας. Όλη την ώρα, οι επιστήμονες της NASA είχαν επίγνωση της πίεσης της προθεσμίας του Κένεντι, καθώς και γεγονότων εκτός εργαστηρίου, όπως ο πόλεμος του Βιετνάμ, που έκανε την αμερικανική επιτυχία στον διαστημικό αγώνα ακόμη πιο επείγουσα.
1968:οι ΗΠΑ παίρνουν μια ευκαιρία
Το 1968, η NASA αναρρώνει ακόμη από την τραγωδία του Apollo 1 του προηγούμενου έτους, κατά την οποία μια φωτιά άναψε στη μονάδα εντολών κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής πριν από την πτήση στο σημείο εκτόξευσης, σκοτώνοντας το πρώτο πλήρωμα του προγράμματος Apollo:Gus Grissom, Ed White και Roger Chaffee.Παρά την καταστροφή, το πρόγραμμα συνεχιζόταν ακόμα και η αποστολή Apollo 7 είδε μια επιτυχημένη επανδρωμένη γήινη τροχιακή αποστολή της κάψουλας Apollo τον Οκτώβριο του 1968, αποδεικνύοντας ότι ήταν πλέον έτοιμο για μεγαλύτερες δοκιμαστικές πτήσεις.
Ωστόσο, δεν θα μπορούσαμε να πούμε το ίδιο για τον πύραυλο Saturn V πλήρους κλίμακας. Οι μη επανδρωμένες δοκιμές αποκάλυψαν σοβαρά προβλήματα με τους κινητήρες και τα συστήματα ελέγχου της. Ακόμα κι έτσι, η NASA δέσμευσε ένα ανθρώπινο πλήρωμα στην επόμενη πτήση του πυραύλου.
Ο διαχειριστής της NASA Τζέιμς Γουέμπ βρισκόταν υπό τεράστια πίεση, προσπαθώντας να προστατεύσει τη φήμη του προγράμματος μετά την καταστροφή του Apollo 1. Όταν το προσωπικό πρότεινε να πετάξετε με ένα Saturn V, με πλήρωμα, μέχρι τη Σελήνη, η αρχική του απάντηση ήταν:«Δεν έχεις μυαλό; Θέτετε το πρακτορείο μας και ολόκληρο το έργο Apollo σε κίνδυνο!». Στη συνέχεια, κοίταξε τις τελευταίες αναφορές πληροφοριών από τη Ρωσία και συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε άλλη επιλογή από το να φτάσει τους αστροναύτες της NASA στη Σελήνη όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Το πλήρωμα του Apollo 8 των Frank Borman, Bill Anders και Jim Lovell, πραγματοποίησε ένα κυκλικό ταξίδι κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων του 1968, πετώντας μια σχετικά μη δοκιμασμένη κάψουλα σε έναν πύραυλο Saturn V πλήρους κλίμακας που είχε ξεφύγει από τον έλεγχο στην τελευταία του δοκιμή. Η αποστολή θα μπορούσε εύκολα να πάει στραβά. Αν είχε, η Σοβιετική Ένωση θα μπορούσε κάλλιστα να είχε πιέσει για να πετύχει το μυστικό της έργο Zond.
Ωστόσο, τόσο μεγάλοι ήταν οι προϋπολογισμοί, και τέτοια ήταν η τεχνική τεχνογνωσία της NASA, που η πρόοδος ήταν εκπληκτικά γρήγορη. Τον Οκτώβριο του 1968, η πρώτη επανδρωμένη αποστολή Apollo - μια πτήση 11 ημερών για τη δοκιμή της νέας μονάδας διοίκησης - ήταν έτοιμη να απογειωθεί. Τρεις ακόμη αποστολές είχαν προγραμματιστεί πριν από τον Ιούλιο του 1969. Μήνα με το μήνα, οι πρωτοπόροι του διαστήματος της Αμερικής προχωρούσαν προς τον στόχο τους.
Η ρωσική πρόοδος, εν τω μεταξύ, είχε ριχτεί στο χάος από τον θάνατο του Σεργκέι Κορόλεφ, του επικεφαλής σχεδιαστή πυραύλων της Σοβιετικής Ένωσης, τον Ιανουάριο του 1966. Με τον Κορόλεφ στο τιμόνι, το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα είχε κάνει μεγάλα βήματα χάρη στο ενοποιητικό του όραμα αλλά απουσία της ηγεσίας του, προέκυψαν αντίπαλα σχέδια για την αποστολή κοσμοναυτών στη Σελήνη. Μια ομάδα ήθελε να προσπαθήσει για προσγείωση, μια άλλη πίστευε ότι μια κυκλική πτήση χωρίς προσγείωση ήταν πιο ρεαλιστικός στόχος.
Αντίθετα, η NASA τη δεκαετία του 1960 βρισκόταν υπό την ηγεσία του James Webb, ενός αποφασιστικού και επικεντρωμένου διαχειριστή που φρόντισε να επιλεχθεί μόνο μία προσέγγιση για την απόπειρα της Αμερικής στη Σελήνη.
Ακούστε επεισόδια του Science Focus Podcast σχετικά με την προσγείωση στο φεγγάρι:
- Η νοοτροπία πίσω από την προσγείωση στη Σελήνη – Richard Wiseman
- Γιατί η προσγείωση στη Σελήνη εξακολουθεί να ισχύει 50 χρόνια μετά; – Kevin Fong
Πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του εγκέφαλου του Κρόνου V, Wernher von Braun, είχαν διαφορετικές ιδέες για την αποστολή, αλλά ο Webb πίστευε στο σεληνιακό προσεδάφιο του Απόλλωνα που μοιάζει με αράχνη. Επέμεινε ότι όλοι μέσα στη NASA έπρεπε να υποστηρίξουν αυτό το σχέδιο ή να φύγουν.
Παρά το γεγονός ότι το σοβιετικό πρόγραμμα βρισκόταν σε αταξία, υπήρχε μια λογική πιθανότητα να στείλει ένα προσαρμοσμένο διαστημόπλοιο Soyuz γύρω από τη Σελήνη (αν και η κάψουλα θα έπρεπε να είναι τόσο φορτωμένη με επιπλέον καύσιμα και οξυγόνο που μόνο ένας κοσμοναύτης θα μπορούσε να κάνει το ταξίδι). /P>
Αν η Ρωσία είχε διαχειριστεί αυτό το ταξίδι πριν από την πρώτη προσγείωση του Απόλλωνα, ο κόσμος μπορεί να μην ενδιαφερόταν πολύ για τη διάκριση μεταξύ ενός κυκλικού ταξιδιού και μιας πραγματικής προσγείωσης. Η Ρωσία θα είχε σημειώσει άλλη μια τεράστια νίκη προπαγάνδας και μπορούμε μόνο να μαντέψουμε ποιες θα μπορούσαν να ήταν οι γεωπολιτικές συνέπειες ενός τέτοιου επιτεύγματος.
Ο επικεφαλής αλλάζει χέρια
Στις 18 Σεπτεμβρίου 1968, η Ρωσία πέτυχε να αιωρήσει το μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο Zond 5 γύρω από τη Σελήνη και να επιστρέψει στη Γη. Η κάψουλα έπεσε στον Ινδικό Ωκεανό και ανακτήθηκε με επιτυχία.
Δύο μήνες αργότερα, η NASA ανακοίνωσε ότι η επόμενη πτήση της, το Apollo 8, θα απογειωνόταν λίγες μέρες πριν από τα Χριστούγεννα και θα κατευθυνόταν κατευθείαν για τη Σελήνη, παρόλο που δεν θα μετέφερε μονάδα προσγείωσης σε Σελήνη. Η NASA ήταν απελπισμένη να φέρει τους άνδρες στην περιοχή της Σελήνης όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ο αγώνας ήταν πιο κοντά από ό,τι πολλοί άνθρωποι αντιλήφθηκαν εκείνη τη στιγμή.
Το ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα βρισκόταν υπό την ίδια πίεση με τον Αμερικανό αντίπαλό του, ο οποίος είχε βιώσει μια σειρά από καταστροφές στην επιδίωξη της προόδου του, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου των αστροναυτών του Apollo 1, Gus Grissom, Ed White και Roger Chaffee, σε πυρκαγιά εκτόξευσης. Για να διατηρήσουν το προβάδισμά τους στον διαστημικό αγώνα, οι Ρώσοι μηχανικοί είχαν ωθηθεί από το Κρεμλίνο να χρησιμοποιήσουν ολοένα και πιο επικίνδυνες εκδόσεις του πυραύλου R-7 πριν βιαστούν με το σχέδιο του Korolev για το N1 - το όχημα εκτόξευσης με 30 κινητήρες που προοριζόταν να δώσει το Σοβιετικοί πυροβολισμός σελήνης.
Το N1 πέταξε για πρώτη φορά στις 21 Φεβρουαρίου 1969. Ήταν στον αέρα για λίγο περισσότερο από ένα λεπτό πριν βγει εκτός ελέγχου και εκραγεί. Θα ήταν η μεγαλύτερη πτήση που έχει καταγραφεί ποτέ ο πύραυλος. Μια δεύτερη δοκιμαστική πτήση, στις 3 Ιουλίου 1969, ήταν ακόμη πιο σύντομη με τον πύραυλο να εκραγεί λίγο μετά την απογείωση και να καταστρέψει το σκελετό εκτόξευσης.
Λιγότερο από δύο εβδομάδες αργότερα, στις 9.32 π.μ. τοπική ώρα, στις 16 Ιουλίου 1969, ο πύραυλος Saturn V της NASA εκτόξευσε το Apollo 11 στους ουρανούς από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο ίδιος ο Κένεντι ήταν νεκρός, έχοντας δολοφονηθεί έξι χρόνια νωρίτερα. Ο Λίντον Τζόνσον, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του μετά τον Κένεντι, είχε επίσης εγκαταλείψει τη δημόσια ζωή, αναγκασμένος από τον Λευκό Οίκο από τα ταραχώδη πάθη του πολέμου του Βιετνάμ.
Ο διάδοχός τους, ο Ρεπουμπλικανός Ρίτσαρντ Νίξον, παρακολούθησε την κυκλοφορία στην τηλεόραση του Οβάλ Γραφείου, μαζί με εκατομμύρια τηλεθεατές σε όλο τον κόσμο. Ο Διαστημικός Αγώνας, η μεγαλύτερη περιπέτεια στην ιστορία μας και ένας συγκλονιστικός φόρος τιμής στην ενέργεια και την τεχνογνωσία της ανθρωπότητας, βρισκόταν σε εξέλιξη.
Διαβάστε περισσότερα για το Apollo με αυτές τις δυνατότητες από το BBC Sky At Night Magazine :
- Σε φωτογραφίες:Ο Απόλλωνας στα παρασκήνια
- Τι μας δίδαξαν τα σεληνιακά δείγματα του Apollo 11 για τη Σελήνη;
- Πού ήσουν όταν το Apollo 11 προσγειώθηκε στη Σελήνη;
Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard
