Πηγή ή νεροχύτης; Μια ανασκόπηση του ρόλου του Permafrost στον κύκλο άνθρακα
Το Permafrost είναι έδαφος που παραμένει καταψυγμένο για τουλάχιστον δύο συνεχή έτη. Βρίσκεται σε κρύες περιοχές του κόσμου, όπως η Αρκτική και η Ανταρκτική. Το Permafrost περιέχει μια μεγάλη ποσότητα οργανικής ύλης, η οποία είναι τα ερείπια φυτών και ζώων που έχουν πεθάνει και έχουν καταψυχθεί στο έδαφος. Αυτή η οργανική ύλη μπορεί να αναλυθεί από μικρόβια, απελευθερώνοντας διοξείδιο του άνθρακα και μεθανίου στην ατμόσφαιρα. Αυτά τα αέρια είναι αέρια θερμοκηπίου, τα οποία παγιδεύουν τη θερμότητα και συμβάλλουν στην αλλαγή του κλίματος.
Η ποσότητα του άνθρακα που αποθηκεύεται στο permafrost εκτιμάται ότι είναι μεταξύ 1.460 και 1.600 δισεκατομμυρίων τόνων. Αυτό είναι περίπου διπλάσιο από τον άνθρακα που βρίσκεται σήμερα στην ατμόσφαιρα. Καθώς το κλίμα θερμαίνεται, το Permafrost αρχίζει να ξεπαγώνει, απελευθερώνοντας αυτόν τον άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική αύξηση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και να συμβάλει περαιτέρω στην αλλαγή του κλίματος.
Εκτός από την ύπαρξη πηγής άνθρακα, το permafrost μπορεί επίσης να είναι νεροχύτης για τον άνθρακα. Όταν τα φυτά αναπτύσσονται σε περιοχές του παγωμένου, απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και το χρησιμοποιούν για να χτίσουν τους ιστούς τους. Όταν τα φυτά αυτά πεθαίνουν, τα κατάλυμα τους είναι παγωμένα στο έδαφος και μπορούν να αποθηκευτούν για χιλιάδες χρόνια. Αυτή η διαδικασία βοηθά στην απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και να επιβραδύνει τον ρυθμό της κλιματικής αλλαγής.
Η ισορροπία μεταξύ της ποσότητας του άνθρακα που απελευθερώνεται από το permafrost και της ποσότητας του άνθρακα που αποθηκεύεται στο permafrost δεν είναι ακόμη γνωστή. Ωστόσο, είναι σαφές ότι το Permafrost διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα. Καθώς το κλίμα συνεχίζει να ζεσταίνει, είναι κρίσιμο να κατανοήσουμε πώς θα ανταποκριθεί ο Permafrost και πώς αυτό θα επηρεάσει το παγκόσμιο κλίμα.
Συμπέρασμα
Το Permafrost είναι ένα πολύπλοκο και σημαντικό συστατικό του παγκόσμιου κύκλου άνθρακα. Είναι τόσο πηγή όσο και νεροχύτης άνθρακα και η ισορροπία μεταξύ αυτών των δύο ρόλων δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητή. Καθώς το κλίμα συνεχίζει να ζεσταίνεται, είναι κρίσιμο για την έρευνα του Permafrost και του ρόλου του στον κύκλο άνθρακα προκειμένου να προβλεφθεί καλύτερα οι μελλοντικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
