Πώς ο άνθρακας ορυκτών καυσίμων περιέχει ενέργεια από τον ήλιο;

Η ενέργεια που αποθηκεύεται στον άνθρακα προέρχεται από τον ήλιο πριν από εκατομμύρια χρόνια. Κατά τη διάρκεια της περιόδου Carboniferous, το κλίμα της Γης ήταν πολύ πιο ζεστό και πιο υγρό, οδηγώντας στον πολλαπλασιασμό της πλούσιας βλάστησης, ιδιαίτερα σε βάλτο. Αυτή η άφθονη φυτική ζωή, συμπεριλαμβανομένων των δέντρων, των φτέρων και των βρύων, απορρόφησε το φως του ήλιου μέσω της φωτοσύνθεσης και την μετατράπηκε σε χημική ενέργεια που αποθηκεύεται στους ιστούς τους.

Καθώς αυτά τα φυτά πέθαναν και συσσωρεύονταν σε περιβάλλοντα με υδατογράφο, θάφτηκαν κάτω από στρώματα ιζημάτων. Με την πάροδο του χρόνου, η θερμότητα και η πίεση από τα υπερκείμενα ιζήματα μεταμόρφωσαν το οργανικό υλικό σε άνθρακα. Αυτή η διαδικασία άνθρακας περιλαμβάνει την απομάκρυνση του νερού και άλλων πτητικών ενώσεων, με αποτέλεσμα τη συγκέντρωση του άνθρακα και την απελευθέρωση υδρογονανθράκων πλούσιων σε ενέργεια.

Κατά τη διάρκεια του σχηματισμού άνθρακα, η ενέργεια που συλλαμβάνονται από τα φυτά μέσω της φωτοσύνθεσης παγιδεύεται μέσα στους χημικούς δεσμούς των μορίων με βάση τον άνθρακα. Όταν καίγεται ο άνθρακας, αυτοί οι δεσμοί σπάνε, απελευθερώνοντας την αποθηκευμένη ενέργεια με τη μορφή θερμότητας και φωτός. Αυτή η διαδικασία είναι ουσιαστικά το αντίστροφο της φωτοσύνθεσης, με την ενέργεια που κάποτε απορροφήθηκε από τον ήλιο που τώρα απελευθερώνεται ως χρησιμοποιήσιμη ενέργεια.

Ως εκ τούτου, ο άνθρακας ορυκτών καυσίμων περιέχει ενέργεια από τον ήλιο επειδή προέρχεται από τα ερείπια των αρχαίων φυτών που κατέλαβαν και αποθηκεύονται ηλιακή ενέργεια μέσω φωτοσύνθεσης. Αυτή η ενέργεια γίνεται προσβάσιμη όταν καίγεται ο άνθρακας, παρέχοντας πηγή θερμότητας και ισχύος.