Η χωρητικότητα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι τώρα μεγαλύτερη από τον άνθρακα
Δεν είναι μυστικό ότι ο τομέας των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έχει αυξηθεί πάρα πολύ την τελευταία δεκαετία. Ωστόσο, εξακολουθεί να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι σύμφωνα με μια έκθεση που κυκλοφόρησε από την Ομοσπονδιακή Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας (FERC), ο τομέας των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έχει μεγαλύτερη εγκατεστημένη ισχύ από την ενεργειακή ικανότητα του άνθρακα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Για να το θέσω διαφορετικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν τώρα να αντλούν περισσότερη ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές παρά από άνθρακα, σηματοδοτώντας μια ιστορική αλλαγή στις ενεργειακές πολιτικές μας. Εικάζεται ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που ξεπερνούν τον άνθρακα προήλθαν από δραστικές μειώσεις στο κόστος της ηλιακής και αιολικής ενέργειας, πέρα από τις αυξανόμενες ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις του άνθρακα.
Οι ανανεώσιμες πηγές ξεπερνούν τον άνθρακα
Μια ανάλυση της έκθεσης της FERC για την Ενημέρωση Ενεργειακής Υποδομής (EIU) που έγινε από την περιβαλλοντική μη κερδοσκοπική εκστρατεία SUN DAY, όπως αναφέρεται από το Forbes, εξήγησε ότι το συνολικό μερίδιο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στην ικανότητα παραγωγής ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών είναι περίπου 21,56%. Εν τω μεταξύ, το μερίδιο του άνθρακα στο σύνολο της ενεργειακής ικανότητας μειώθηκε στο 21,55% τον Απρίλιο, γεγονός που αντανακλά πτώση περίπου 1,5% από 23,04% της παραγωγικής ικανότητας των Ηνωμένων Πολιτειών πριν από ένα χρόνο. Τον περασμένο Απρίλιο, η συνολική παραγωγική ικανότητα άνθρακα ήταν περίπου 157,48 GW ενώ η ικανότητα παραγωγής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές ήταν περίπου 257,53 GW.
Επιπλέον, το δελτίο τύπου της SUN DAY αναφέρει ότι η Ομοσπονδιακή Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας αναφέρει μόνο δεδομένα που σχετίζονται με μεγάλες εγκαταστάσεις κοινής ωφέλειας που μπορούν να παράγουν 1 MW ενέργειας ή μεγαλύτερη. Αυτό σημαίνει ότι μικρότερες ηλιακές εγκαταστάσεις, όπως κοινές ηλιακές κυψέλες στέγης, δεν αντικατοπτρίζονται σε αυτόν τον υπολογισμό. Υπολογίζεται ότι περίπου το 30% της συνολικής παραγωγής ηλιακής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχεται από ηλιακά φωτοβολταϊκά ταράτσας. Όταν υπολογίζονται αυτά τα ηλιακά κύτταρα ταράτσας, η συνολική ηλιακή χωρητικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών είναι περίπου το 4% της συνολικής ενεργειακής χωρητικότητας του έθνους. Θεωρείται επίσης ότι αυτή η ηλιακή ισχύς είναι πιθανό να αυξηθεί κατά πάνω από 20.000 MW μέχρι το καλοκαίρι του 2022. Η Ένωση Βιομηχανιών Ηλιακής Ενέργειας αναφέρει ότι οι ΗΠΑ εγκατέστησαν περίπου 10,6 GW ηλιακής ισχύος πέρυσι, ανεβάζοντας την τρέχουσα συνολική ηλιακή ισχύ σε περίπου 6,42 GW ή αρκετά για να τροφοδοτηθούν 12,3 εκατομμύρια σπίτια στις ΗΠΑ.
Όσον αφορά την αιολική ενέργεια στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο αιολικός τομέας έχει σημειώσει σημαντική ανάπτυξη τα τελευταία δέκα χρόνια, με υπερδιπλασιασμό της δυναμικότητας μεταξύ 2009 και 2015. Επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 97.200 MW εγκατεστημένης αιολικής ισχύος στις Ηνωμένες Πολιτείες και αναπτύσσονται επίσης περίπου 40.000 MW δυναμικότητας. Όπως αναφέρει το CNBC, η Ετήσια Έκθεση Αιολικής Βιομηχανίας της Αμερικανικής Ένωσης Αιολικής Ενέργειας διαπίστωσε ότι κατά τη διάρκεια του 2018 ο τομέας της αιολικής ενέργειας απασχολούσε περίπου 114.000 άτομα με πλήρη απασχόληση, σε θέσεις όπως οι κατασκευές, η κατασκευή και οι επιχειρήσεις. Η έκθεση αναμένει επίσης ότι ο αριθμός των θέσεων εργασίας στον τομέα της αιολικής ενέργειας θα αυξηθεί κατά περίπου 96% κατά τη διάρκεια των επόμενων οκτώ ετών.
Ένα πράγμα που θα μπορούσε να καταπνίξει την αύξηση των θέσεων εργασίας στον τομέα της αιολικής ενέργειας είναι οι δασμοί. Επί του παρόντος ισχύουν δασμοί για εισαγωγές από την Κίνα και έχουν προταθεί νέοι για εισαγωγές από το Μεξικό. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει απειλήσει με δασμούς κατά του Μεξικού εάν η χώρα απορρίψει μια νέα συμφωνία, και αυτοί οι δασμοί θα μπορούσαν να ασκήσουν σημαντική πίεση στην ικανότητα του αιολικού τομέα να επεκταθεί. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει μακρά ιστορία κατά της δημιουργίας ανεμογεννητριών.
Μια συνεχής τάση
Η ενημέρωση για την ενεργειακή υποδομή που κυκλοφόρησε από την FERC δείχνει μόνο ένα κλάσμα ποσοστού πλεονεκτήματος για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά εάν για κάποιο λόγο δεν αντιστραφούν οι τάσεις γύρω από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τον άνθρακα (μια κατάσταση που φαίνεται εξαιρετικά απίθανη), το μερίδιο αγοράς του άνθρακα είναι πιθανό να συνεχίσει να μειώνεται καθώς οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και το φυσικό αέριο αποκτούν μεγαλύτερα κομμάτια της πίτας της αγοράς ενέργειας. Η έκθεση EIU της FERC υποδηλώνει ότι από τώρα έως τον Μάιο του 2020, η πλειονότητα των προσθηκών στην ενεργειακή ικανότητα της χώρας θα προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές.
Η Αμερική έχει μειώσει μαζικά την κατανάλωση άνθρακα την τελευταία δεκαετία. Η κατανάλωση άνθρακα κορυφώθηκε το 2008 και έπεσε στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων 40 ετών από τότε, σημειώνοντας τεράστια πτώση 39% σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία της Υπηρεσίας Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ. Αυτή η τάση συνεχίζεται παρά τις υποσχέσεις της κυβέρνησης Τραμπ να χαλαρώσει τους περιβαλλοντικούς περιορισμούς και να στηρίξει τη βιομηχανία άνθρακα. Αυτό είναι πιθανό επειδή η στροφή προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας καθοδηγείται από οικονομικούς παράγοντες και όχι από κυβερνητικούς κανονισμούς.
Ο άνθρακας έχει δει το μερίδιό του στην ενέργεια να συνεχίζει να μειώνεται όχι μόνο λόγω της ανάπτυξης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αλλά λόγω της έκρηξης του σχιστόλιθου, που άφησε τις Ηνωμένες Πολιτείες με άφθονο φυσικό αέριο για χρήση στην ενέργεια. Το φυσικό αέριο αποδείχθηκε πολύ φθηνότερο από τον άνθρακα μακροπρόθεσμα.
Σύμφωνα με τον Matthew Hoza, όπως επικαλείται το CNN, ανώτερο ενεργειακό αναλυτή από την εταιρεία συμβούλων φυσικού αερίου και πετρελαίου BTU analytics, οι χαλαρωτικοί κανονισμοί για τον άνθρακα δεν μπορούν να κάνουν για να αντιστρέψουν την τρέχουσα τάση.
«Η κυβέρνηση μπορεί να πατήσει τα φρένα ή να επιταχύνει αυτή την κίνηση — αλλά αυτή η πρόοδος θα συνεχίσει να προχωρά», είπε ο Μάθιου Χόζα στο CNN. "Στο μεγαλύτερο μέρος του, το κοινό ζητά ανανεώσιμες πηγές ενέργειας."
Ενώ υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές ανανεώσιμης ενέργειας, η στροφή προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας καθοδηγείται σε μεγάλο βαθμό από την πρόοδο στην αξιοποίηση της ηλιακής και αιολικής ενέργειας. Μόνο φέτος, η ισχύς αιολικής ενέργειας αυξήθηκε κατά 18 μονάδες ή 1545 MW, ενώ ο τομέας ηλιακής ενέργειας πρόσθεσε άλλες 102 μονάδες ή 1473 MW ισχύος. Δεν δημιουργήθηκαν νέοι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα φέτος.
Κάτι που πρέπει να έχουμε κατά νου είναι ότι η δυναμικότητα δεν είναι ίδια με την παραγωγή, και ο άνθρακας εξακολουθεί να ξεπερνά τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας από άποψη παραγωγής, λόγω της διαλείπουσας φύσης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Εξαιτίας των διακυμάνσεων στην ποσότητα ενέργειας που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές, θα περάσουν πιθανώς μερικά ακόμη χρόνια έως ότου οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ξεπερνούν σταθερά την ενέργεια από άνθρακα. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με πολλά άλλα σχετικά με τις ανανεώσιμες πηγές, είναι πολύ πιθανό μόνο θέμα χρόνου να κυριαρχήσουν και οι ανανεώσιμες πηγές στην παραγωγή.
Κοιτάμε μπροστά στο μέλλον
Επί του παρόντος, η συνολική παραγωγή ενέργειας κυριαρχείται από το φυσικό αέριο στις Ηνωμένες Πολιτείες και είναι πιθανό ότι το φυσικό αέριο θα συνεχίσει να κυριαρχεί σε αυτή τη μέτρηση για κάποιο χρονικό διάστημα. Ενώ οι προσθήκες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας προβλέπεται να ξεπεράσουν τις προσθήκες φυσικού αερίου έως το 2020, επί του παρόντος το φυσικό αέριο αποτελεί περίπου το 44% της συνολικής χωρητικότητας της χώρας.
Ωστόσο, παρά την τρέχουσα κυριαρχία του φυσικού αερίου στον ενεργειακό τομέα, οι πελάτες και οι κρατικές κυβερνήσεις ασκούν ολοένα και μεγαλύτερη πίεση στις εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας να απομακρυνθούν πλήρως από τα ορυκτά καύσιμα και να υιοθετήσουν συστήματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Ως παράδειγμα αυτής της τάσης, ο Con Edison απέκτησε πρόσφατα διάφορα αιολικά και ηλιακά έργα αξίας 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και η εταιρεία είναι τώρα με τον δεύτερο μεγαλύτερο παραγωγό ηλιακής ενέργειας στη Βόρεια Αμερική. Η Con Edison είναι μια από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που ανήκει σε επενδυτές. Ομοίως, η Xcel Energy, που εδρεύει στη Μινεάπολη, ανακοίνωσε πρόσφατα την πρόθεσή της να μεταβεί σε μια ενεργειακή εταιρεία ουδέτερης εκπομπής άνθρακα έως το 2050, παρά το γεγονός ότι είναι μια εταιρεία παραγωγής ενέργειας που βασίζεται κυρίως στον άνθρακα.
Αυτή η τάση ισχύει επίσης για το φυσικό αέριο και τα συστήματα αιολικής και ηλιακής ενέργειας που έχουν προγραμματιστεί για ενεργοποίηση τα επόμενα χρόνια θα μπορούσαν ενδεχομένως να εκτοπίσουν έως και 1.420.000.000 πόδια3 της ζήτησης φυσικού αερίου ανά ημέρα.
Μόλις πρόσφατα ο πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Μάικλ Μπλούμπεργκ, ανακοίνωσε ότι πρωτοστατεί σε μια προσπάθεια όχι μόνο να μειώσει τον αριθμό των σταθμών παραγωγής ενέργειας από άνθρακα στις ΗΠΑ, αλλά και να αποτρέψει τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας φυσικού αερίου από την αντικατάστασή τους. Οι Washington Times ανέφεραν ότι το Bloomberg ξεκίνησε πρόσφατα την εκστρατεία Beyond Carbon, η οποία θα επένδυε περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια στο κλείσιμο τόσο των μπλοκ σταθμών φυσικού αερίου όσο και της ενέργειας που κινούνται με άνθρακα. Όπως εξήγησε στους Washington Times η Mary Anne Hitt, διευθύντρια του Beyond Carbon, το μισό δισεκατομμύριο επένδυση αντιπροσωπεύει «τη μεγαλύτερη φιλανθρωπική επένδυση στη δράση για το κλίμα στην ιστορία».
Ένα άλλο περιβαλλοντικό πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από το Bloomberg είναι το Beyond Coal, το οποίο συνεργάστηκε με το Sierra Club και σύμφωνα με το Bloomberg κατάφερε να τερματίσει 289 σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα από το 2011. Ενώ πολλές από αυτές τις μονάδες έχουν αντικατασταθεί από μονάδες φυσικού αερίου, το περιβάλλον Ομάδες πολεμούν επίσης επιθετικά τη δημιουργία μονάδων φυσικού αερίου υπέρ των εταιρειών ηλιακής ενέργειας και αιολικής ενέργειας. Υπό αυτή την έννοια, το Beyond Carbon είναι μια φυσική επέκταση της φιλοσοφίας του Beyond Coal.
Η βιομηχανία φυσικού αερίου είναι φυσικά λιγότερο ενθουσιασμένη με αυτά τα νέα και η Erin Mundahl, εκπρόσωπος της Energy In Depth, συνεργάτης της Independent Petroleum Association of America, υποστήριξε στους Washington Times ότι το φυσικό αέριο έχει μειώσει επιτυχώς πολλές εκπομπές. Ο Mundahl υποστήριξε επίσης και ότι οι προσπάθειες του Bloomberg να αποτρέψει την ανάπτυξη μονάδων φυσικού αερίου αντιπροσωπεύουν μια "προσπάθεια να εξαναγκάσει τις μη ρεαλιστικές και επικίνδυνες πολιτικές του"
Η εκστρατεία Beyond Carbon προσπαθεί επίσης να προωθήσει τα ηλεκτρικά οχήματα, ελπίζοντας να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να τα υιοθετήσουν κατά τη χρήση οχημάτων ντίζελ ή αερίου. Πέρα από αυτό, η εκστρατεία θέλει να ενθαρρύνει τη χρήση βιώσιμων, αναγεννητικών γεωργικών πρακτικών και τη μετάβαση στη χρήση πράσινης ενέργειας για θέρμανση ή ψύξη κτιρίων αντί για χρήση φυσικού αερίου ή πετρελαίου για θερμική ρύθμιση.
